fonte des glaciers, élévation du niveau de la mer, réchauffement climatique et violentes tempêtes :les effets du changement climatique sont bien documentés. Mais une tendance météorologique croissante qui a suscité beaucoup d'inquiétude est le regroupement des tempêtes - lorsque trois (parfois plus) ouragans ou typhons se regroupent en un court laps de temps, rassemblant des forces et déclenchant une dévastation encore plus grande.

Le développement d'une dépression tropicale - une zone de basse pression avec des orages et des vents inférieurs à 39 mph - à une tempête tropicale qui atteint la force d'un ouragan en moins de six heures, montre à quelle vitesse ces choses peuvent s'intensifier.

Mais l'augmentation de la fréquence est aussi une tendance, alors que les tempêtes se succèdent rapidement. Ceux qui remettent en question l'existence du changement climatique devraient se pencher sur l'histoire mondiale des ouragans, ou même le modèle des ouragans dans leur propre pays. Si nous regardons ces tempêtes, des schémas d'intensité et de fréquence croissantes montrent clairement comment le changement climatique a un impact direct sur le comportement des ouragans.

Dans les pays développés, les résidents côtiers des zones touchées sont parfaitement conscients de ces risques et réagissent bien en cas d'urgence en assurant la liaison avec les agences locales et en se dirigeant vers des abris désignés lors des évacuations. Mais ce n'est pas le cas dans les pays en développement et sous-développés, bien que la sensibilisation de base à l'intervention existe à travers une expérience dévastatrice et un certain degré d'information du public.

Prédire les grands

Grâce aux progrès des techniques de prévision et de rétrospection des ouragans, des situations comme l'ouragan Galveston en 1900, qui a frappé la côte du Texas sans aucun avertissement officiel, font heureusement partie du passé.

Les modèles de prévision météorologique du Centre national des ouragans et du Centre européen de prévision météorologique à moyen terme sont capables de tracer la probabilité de trajectoires imminentes des ouragans - connu sous le nom de "cône d'incertitude" - cinq jours à l'avance, et sont généralement exactes.

Mais le vrai problème est de savoir dans quelle mesure nous sommes préparés dans le monde à la fréquence croissante des ouragans et à leur terrifiante version « gang », trios d'ouragans. Ce violent assaut de tempêtes de la force d'un ouragan frappe les communautés et détruit les bâtiments et les infrastructures des États-Unis aux Caraïbes en passant par l'Asie du Sud-Est. Mais si les communautés de la côte restent et défendent, ou reculer complètement ?

la saison des ouragans

Les ouragans ont martelé l'Atlantique de 2016 et 2018, dont le Matthieu Catégorie 5 (2016), le trio Harvey-Irma-Maria (2017), qui a enregistré la catégorie 4, 5 et 4 respectivement, et Catégorie 4 Florence et Michael (2018). Cela a non seulement révélé la tendance à la hausse de l'intensité et de la fréquence, mais a également alerté le monde sur les phénomènes de clustering.

De manière critique, prédire la trajectoire d'un ouragan dépend de la prévision de la dynamique de son intensité. Il est crucial de comprendre les facteurs qui contribuent aux changements soudains de la force (ou de l'affaiblissement) d'un ouragan. Changements de direction du vent, interaction avec la terre à la côte, et la température et la profondeur de l'océan jouent toutes leur rôle dans la modification de l'intensité d'un ouragan qui est très sensible à des changements, même légers.

En général, la précision de la prédiction de la façon dont un ouragan s'intensifie puis se réintensifie en moins de 24 heures est plus difficile que de prédire sa trajectoire. Mais ces dynamiques sont les facteurs sous-jacents qui aggravent la menace de fréquence des ouragans. Ces dynamiques sont également capables de modifier davantage les caractéristiques des ondes de tempête en déclenchant des inondations côtières et intérieures - telles que des augmentations anormales des niveaux d'eau - qui entraînent souvent une dévastation choquante.

L'ouragan Michael en 2018 était l'exemple parfait de l'importance de prédire à quelle vitesse un ouragan s'est intensifié avant qu'il n'atteigne la côte, dans ce cas la Floride. La trajectoire prévue de la tempête était presque précise mais son intensité était plus difficile à évaluer.

Le National Hurricane Center a prévu la trajectoire de Michael en publiant un cône d'incertitude de cinq jours indiquant des vents soutenus de 65 mph. Cependant, le changement soudain de la dynamique de la tempête a changé un ouragan de catégorie 1 en catégorie 4 avec des vents de 155 mph. Cela souligne la nature incertaine et variable de la prévision des ouragans.

Construire sur le sable

Malgré ces risques météorologiques émergents et changeants, les bâtiments résidentiels et publics continuent de s'élever sur les zones côtières touchées. Des recherches récentes en Chine ont identifié un tsunami qui a balayé la province côtière actuelle du Guangdong en 1076 après JC. Cela signifie que des ondes liées aux tempêtes ont été documentées dans la région depuis plus de 1, 000 ans – pourtant, la construction et l'expansion se poursuivent sans se soucier du risque.

C'est presque la même situation pour toutes les villes côtières vulnérables. Par exemple, La Floride compte des centaines de milliers de résidents côtiers vivant dans des zones côtières à basse altitude - des terres situées à moins de dix mètres au-dessus du niveau de la mer et à moins de 200 km de la côte - mais encore une fois, la construction s'y poursuit malgré la menace d'ouragans chaque saison.

Les développeurs conçoivent déjà des bâtiments résistants aux tempêtes qui peuvent résister à des vents d'au moins 200 mph - un ouragan de catégorie 5. Mais il est peu probable que beaucoup aient pris en compte l'effet de stress cumulé sur les structures devant continuellement résister à des vents de force ouragan plus fréquemment et en succession rapide.

Construire des défenses maritimes massives le long des côtes vulnérables est pratiquement impossible et n'est pas une solution permanente à l'augmentation des risques de tempête côtière. Il ne sert à rien de risquer des vies en restant, car les amas de tempêtes peuvent être imprévisibles. C'est tout simplement trop dangereux, l'évacuation est donc la seule option. Cependant, lorsqu'il s'agit d'actifs et d'investissements côtiers, défendre d'une manière plus appropriée et sensée est nécessaire.

Certaines villes côtières planifient à l'avance. Un développement récent de vastes parcs à Boston, NOUS, vise à protéger les infrastructures riveraines urbaines contre les inondations. Et une étude de 2009 a révélé l'efficacité de la plantation de mangroves dans les zones côtières de l'Inde pour protéger le littoral et réduire les dommages causés par les cyclones. Mais des solutions plus pratiques sont nécessaires, en particulier dans les régions en développement les plus vulnérables, parce que les tempêtes de grappes ne vont pas disparaître de sitôt.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.