Une étude présentant une histoire environnementale de 5000 ans de la destination touristique populaire du parc national d'Amboseli au Kenya a montré que l'impact du changement climatique sur les terres est plus rapide qu'on ne le pensait auparavant.

Au cours de la période, les changements environnementaux entourant la savane et les zones humides se produisent en quelques décennies, révélant un écosystème dynamique en constante évolution et répondant au changement climatique.

L'étude suggère que des considérations supplémentaires sur la façon dont les limites des parcs nationaux sont strictement gérées sont nécessaires afin de suivre le rythme de l'évolution de l'environnement.

L'équipe a découvert que les changements les plus importants se sont produits au cours des 500 dernières années, qui étaient associés à l'arrivée du peuple Massaï et au commerce de l'ivoire en cours.

feux de savane

L'analyse des sédiments a montré que le peuple Massai utilisait le feu pour aider à cultiver et contrôler le paysage, qui a modifié la composition de la végétation et l'écosystème forestier en peu de temps.

Esther Githumbi, du Département Environnement de l'Université, a déclaré:"Les savanes d'Afrique de l'Est abritent de grandes populations humaines et animales, mais subissent des évolutions rapides et des pressions sur les ressources en eau.

« Les changements entraînent une réduction des habitats fauniques et une perte de biodiversité, il est donc important de comprendre comment divers facteurs environnementaux ont interagi dans le passé, notamment les influences humaines, pour avoir une idée réaliste de ce à quoi pourrait ressembler l'avenir."

Impacts humains

L'analyse montre que des forêts clairsemées et des arbustes caractérisaient le paysage il y a 5000 ans, et l'expansion des zones humides au fil des ans a démontré la grande variabilité de la végétation en réponse au changement climatique atmosphérique. La végétation a encore changé en fonction de la taille variable de la population animale herbivore.

Professeur Robert Marchant, co-auteur du Département Environnement de l'Université, a dit:"Vous devez voir tous ces climats différents, animal, et les interactions humaines dans un ensemble de données afin d'avoir une idée réaliste de l'impact de chacun sur l'autre. De loin le plus grand impact sur le paysage, à la fois dans le passé et aujourd'hui, est l'activité humaine."

La recherche démontre qu'avec l'arrivée des humains dans la région, portions de zones humides, crucial pour la survie d'une population animale diversifiée, ont été transformés en production agricole, en utilisant des terres qui auraient été auparavant impropres à la vie humaine.

Prédire l'avenir

Aujourd'hui, le peuple Massaï n'utilise pas les feux pour ouvrir le paysage à la colonisation ou contrôler les parasites affectant leur bétail, car les habitats leur sont désormais adaptés pour vivre et travailler, en plus d'être illégale dans cette partie de l'Afrique.

Esther a déclaré :« Maintenant que nous savons à quelle vitesse ces changements se sont produits dans l'histoire de cette région, nous pouvons mieux prédire l'avenir.

« Une fois que nous aurons des ensembles de données complets de ces pays, l'objectif est de combiner les résultats pour obtenir une image globale de ce qui se passe à terre. Pour les savanes d'Afrique de l'Est, cela pourrait signifier examiner comment les décisions sont prises concernant les lignes de démarcation autour des terres protégées, étant donné que les écosystèmes peuvent changer plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant."

La recherche est publiée dans Ambio .