La complémentarité entre le pin sylvestre et les essences feuillues dans l'utilisation des ressources disponibles telles que l'eau peut augmenter la croissance des forêts mixtes comprenant les deux essences par rapport aux forêts pures avec une seule. Cependant, le manque d'eau de pluie réduit cet avantage chez les espèces qui, comme le pin sylvestre, ne tolère pas l'ombre, parce que la concurrence accrue pour l'eau ne leur permet pas de rivaliser pour la lumière.
D'autre part, l'effet de la croissance dans une forêt mixte est moins important pour les espèces très compétitives et tolérantes à l'ombre comme le hêtre. C'est l'une des conclusions auxquelles sont parvenus des chercheurs de l'Université publique de Navarre (NUP/UPNA) et de l'Instituto Pirenaico de Ecología (Institut pyrénéen d'écologie) du Conseil national espagnol de la recherche (CSIC) après avoir étudié les deux espèces dans les Pyrénées navarraises en utilisant des données remontant à trois décennies. Leurs travaux font l'objet d'un article publié dans le Revue d'écologie .
« Les forêts mixtes de conifères et de feuillus sont de plus en plus considérées comme des écosystèmes pouvant fournir des stratégies d'adaptation de la gestion forestière au changement climatique, " a déclaré Ester González de Andrés, auteur principal de l'article.
Pourtant dans ces forêts mixtes, « on sait peu de choses sur les effets combinés de la compétition entre les arbres individuels, l'augmentation de la concentration de CO2 atmosphérique, et le climat, " a ajouté Juan A. Blanco.
Données des Pyrénées navarraises
Pour éclairer cette question, Les chercheurs du NUP/UPNA et du CSIC ont reconstitué des chronologies à partir de données obtenues sur 34 ans (de 1980 à 2013) sur la croissance annuelle et l'efficacité de l'utilisation de l'eau dans deux forêts mixtes de pin sylvestre et de hêtre des Pyrénées situées dans les communes navarraises d'Aspurz et de Garde. Ils ont également recueilli des informations sur la compétition d'arbre à arbre (mesurée par le nombre de spécimens voisins et les distances qui les séparent de chacun des arbres étudiés) et les variables climatiques fournies par les stations météorologiques voisines.
"Nos travaux montrent comment la croissance des deux espèces diminuait lorsque la compétition entre individus d'une même espèce augmentait, " a expliqué Ester González de Andrés. " Le pin sylvestre a bénéficié de la présence du hêtre car il y avait une complémentarité entre eux dans la forêt située à Garde à une altitude plus élevée et avec des précipitations plus élevées, mais pas dans la forêt plus sèche d'Aspurz. Pourtant, les hêtres n'ont montré aucune réponse significative à la présence des pins dans la même forêt probablement parce qu'ils sont naturellement très compétitifs et peuvent survivre dans des environnements ombragés créés par les pins ainsi que par d'autres hêtres. »
Efficace dans l'utilisation de l'eau
Les chercheurs ont également découvert que l'augmentation de la compétition entre les espèces modifiait l'efficacité de l'utilisation de l'eau. "Bien que les pins utilisent plus efficacement l'eau que les hêtres, " a déclaré Juan A. Blanco, "au cours des dernières années, les hêtres sont devenus plus performants, apparemment pour mieux s'adapter aux périodes de sécheresse. Cela s'est traduit par une augmentation de la croissance dans la forêt d'Aspurz, plus susceptibles d'être touchés par la sécheresse.
De l'avis des auteurs de l'article, ces comportements ont des répercussions sur la façon dont les forêts mixtes résistent à la sécheresse, qui devrait augmenter en raison du changement climatique. « Cela aurait lieu, par dessus tout, dans les forêts situées à la limite sud de l'aire de répartition de ces espèces, comme c'est le cas de celui situé à Aspurz. C'est pourquoi les effets de complémentarité des espèces et leur relation avec le climat doivent être pris en considération pour éviter de surestimer le degré de fixation du carbone atmosphérique que peuvent effectuer les forêts mixtes de conifères et de feuillus, " a déclaré Ester González de Andrés.
