Une soixantaine d'incendies de forêt se sont déclarés dans le centre du Portugal, tuant au moins 62 personnes
Les incendies de forêt qui font rage dans le centre du Portugal ont fait au moins 62 morts, beaucoup sont morts brûlés vifs dans leurs voitures, le gouvernement a déclaré dimanche, dans la pire catastrophe de ce type dans l'histoire récente du pays.
Les autorités ont déclaré trois jours de deuil national alors que plus de 900 pompiers et 280 véhicules ont combattu l'incendie, qui a également fait 62 blessés, au milieu de scènes de dévastation.
L'incendie s'est déclaré samedi dans la municipalité de Pedrogao Grande dans le centre du Portugal, apparemment causé par un coup de foudre, et se répandit furieusement dans plusieurs directions.
"L'incendie a atteint un niveau de tragédie humaine que nous n'avons jamais vu auparavant, " a déclaré un Premier ministre visiblement ému Antonio Costa, qui a annoncé trois jours de deuil à partir de dimanche.
"On trouvera certainement d'autres victimes sur le terrain" dans les recherches de village en village, ajouta Costa.
"Je suis choqué et horrifié par les nombreuses vies tuées par les incendies dévastateurs d'aujourd'hui, ", a déclaré dimanche le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres.
« L'Organisation des Nations Unies est prête à aider de toutes les manières possibles, " il ajouta.
L'étendue de collines boisées dans la région au nord de Lisbonne, qui 24 heures auparavant avait brillé d'un vert vif avec des plantes d'eucalyptus et des pins, a été ravagé par les flammes.
Une épaisse couche de fumée blanche a plané de part et d'autre d'une autoroute sur environ 20 kilomètres (12 miles), comme des arbres noircis se penchaient apathiquement sur le sol carbonisé.
Des dizaines de morts dans les incendies de forêt au Portugal
Une voiture incendiée se trouvait à l'extérieur de maisons en partie détruites et abandonnées, tandis qu'à quelques mètres de là, des policiers masqués entouraient le cadavre d'un homme caché sous un drap blanc.
« Tout a brûlé rapidement »
Le chef de la police, Almeida Rodrigues, a imputé l'incendie aux orages secs, exclure l'incendie criminel, et disant qu'un arbre avait été frappé par la foudre.
« Tout a brûlé très vite compte tenu des vents forts. Les flammes sont passées à moins de deux ou trois kilomètres de ma maison, " a déclaré la résidente locale Isabel Ferreira, 62.
"Je connaissais plusieurs des victimes. Une de mes collègues a perdu sa mère et sa fillette de quatre ans car elle n'arrivait pas à les sortir de l'arrière de la voiture."
Le secrétaire d'État à l'Intérieur, Jorge Gomes, a déclaré que 18 des personnes brûlées vives avaient été piégées dans leurs voitures englouties par les flammes sur la route entre Figueiro dos Vinhos et Castanheira de Pera.
"Il est difficile de dire s'ils fuyaient les flammes ou ont été pris par surprise, " il a dit.
D'autres corps ont été retrouvés dans des maisons situées dans des zones isolées. Au moins trois villages proches de Pedrogao Grande ont été évacués.
Luisilda Malheiro et son mari Eduardo Abreu, un couple d'agriculteurs, tous les deux 62, échappé à la route infernale N-236.
De nombreuses personnes sont mortes dans leur voiture dans les incendies de forêt qui ont balayé le centre du Portugal
"Nous nous sommes échappés à temps, moi sur le tracteur et lui avec notre van, " dit Luisilda.
« Notre maison est toujours là mais nous avons tout perdu :les poules, les lapins et les canards. Nous n'avons pu sauver que deux chèvres, " elle a dit.
Plus tôt, Costa a déclaré que les blessés comprenaient cinq personnes dans un état critique ainsi qu'un enfant et quatre pompiers.
"La priorité maintenant est de sauver ces personnes qui pourraient encore être en danger, " dit Costa.
"Rage sur quatre fronts"
L'Union européenne a déclaré qu'elle fournirait des avions de lutte contre les incendies depuis la France tandis que l'Espagne a envoyé quatre bombardiers d'eau.
Le Portugal étouffait sous une forte canicule ce week-end, avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans plusieurs régions.
Plus de 140 feux de forêt ont continué à brûler à travers le pays dimanche soir, avec environ 2, 000 pompiers se battent pour les éteindre.
"Le feu fait toujours rage sur quatre fronts, " Gomes a dit, deux se répandant « violemment ».
Le président portugais Marcelo Rebelo a salué le travail des pompiers dans la lutte contre les incendies de forêt meurtriers
Plusieurs villages ont été touchés par l'incendie principal et des maisons ont été évacuées, leurs propriétaires abrités dans les zones voisines.
Les autorités n'ont pas été en mesure de se prononcer dans l'immédiat sur l'étendue des dégâts.
« Partager leur douleur »
Des dizaines de personnes qui ont fui leur domicile ont été emmenées par des habitants de la municipalité voisine d'Ansiao.
« Il y a des gens qui sont arrivés en disant qu'ils ne voulaient pas mourir chez eux, qui étaient entourés de flammes, ", a déclaré Ricardo Tristao, un habitant d'Ansiao.
Le président Marcelo Rebelo s'est rendu dans la région de Leiria pour rencontrer les familles des victimes, disant qu'il "partageait leur douleur au nom de tout le peuple portugais".
Le pape François a présenté ses condoléances dans ses prières du dimanche tandis que le chef de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a salué la bravoure des pompiers.
Le Portugal a été touché par une série d'incendies l'année dernière qui a dévasté plus de 100 personnes, 000 hectares (1, 000 kilomètres carrés) du continent.
Des incendies sur l'île touristique de Madère en août ont fait trois morts, alors qu'en 2016, environ 40 maisons ont été détruites et 5, 400 hectares de terres brûlées.
En 1966, un incendie dans la forêt de Sintra, à l'ouest de Lisbonne a tué 25 soldats qui tentaient de combattre les flammes.
© 2017 AFP
