Les experts électoraux ont longtemps mis en garde contre le parc vieillissant de matériel de vote du pays. Les élections de cette semaine ont souligné à quel point des améliorations sont nécessaires.

À travers le pays, les rapports ont afflué mardi au milieu d'une forte participation électorale d'équipements défaillants ou défectueux, déclenchant la frustration parmi les électeurs et les longues files d'attente dans les bureaux de vote.

Les scanners utilisés pour enregistrer les bulletins de vote sont tombés en panne à New York. Les machines à voter ont calé ou ont cessé de fonctionner à Detroit. Les cahiers de vote électroniques utilisés pour enregistrer les électeurs ont échoué en Géorgie. Les machines n'ont pas lu les bulletins de vote dans le comté de Wake, Caroline du Nord, alors que les responsables ont blâmé l'humidité et les longs scrutins.

Ces problèmes ont fait suite à une période de vote anticipé chargée qui a révélé d'autres préoccupations, y compris des machines qui ont modifié les choix des électeurs au Texas, Caroline du Nord et Géorgie.

Les experts votants avaient espéré que la menace d'une ingérence de gouvernements étrangers dans les élections américaines, soulevée en 2016 lorsque la Russie a ciblé les systèmes électoraux des États, inciterait à prendre des mesures pour moderniser le mécanisme qui sous-tend les élections américaines.

Mais à deux ans de l'élection présidentielle de 2020, 41 États utilisent encore des machines qui ont été fabriquées il y a plus de dix ans et une douzaine d'États utilisent au moins des machines électroniques qui ne produisent aucune trace papier, qui peut être utilisé pour régler un résultat contesté. Seuls trois États exigent le type d'audit rigoureux soutenu par des experts en cybersécurité.

Certaines des machines à voter utilisées mardi ont été construites avant qu'Apple ne lance le premier iPhone en 2007, tandis que d'autres équipements sont devenus si obsolètes que les travailleurs électoraux ont été obligés de rechercher des pièces de rechange sur eBay.

Dans certains cas, les bureaux électoraux locaux n'ont pas de techniciens formés pour réparer leurs machines en cas de problème. Certains fonctionnent même sur des systèmes d'exploitation Windows que Microsoft ne prend plus en charge.

"Vous ne pouvez pas gérer la démocratie à bon marché, " a déclaré Jenny Flanagan, vice-président pour les opérations de l'État avec Common Cause. "Nous devons investir dans notre démocratie pour que nos élections fonctionnent."

Le Congrès a envoyé 380 millions de dollars aux États plus tôt cette année, mais c'était loin d'être suffisant pour payer la majeure partie des presque 10 du pays, 000 juridictions électorales à moderniser leurs équipements. Les experts du Brennan Center for Justice ont estimé qu'il faudrait 1 milliard de dollars ou plus pour effectuer les mises à niveau nécessaires.

En Géorgie, où de nombreux problèmes ont entraîné de longues files d'attente et découragé les électeurs aux bureaux de vote mardi, le coût de remplacement de ses machines entièrement électroniques est estimé à 120 millions de dollars. Les machines sont utilisées depuis 2002 et ne produisent pas de dossier papier que les électeurs peuvent utiliser pour vérifier leurs sélections et que les agents électoraux peuvent utiliser pour vérifier les résultats.

La technologie électorale en Géorgie et dans les autres États utilisant des machines entièrement électroniques est si peu fiable et vulnérable au piratage que la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kirstjen Nielsen, s'est jointe aux appels au remplacement des machines. En août, elle a dit qu'elle voulait que "tous les responsables des élections nationales et locales s'assurent que d'ici l'élection présidentielle de 2020, chaque Américain vote sur un bulletin de vote vérifiable et auditable."

Les électeurs le jour du scrutin et lors du vote anticipé dans les semaines qui ont précédé ont signalé des problèmes sporadiques avec le matériel électoral dans de nombreux États, dont la Floride, Géorgie, Massachusetts, Michigan, Missouri, New York, Caroline du Nord, Ohio, Pennsylvanie, Caroline du Sud et Virginie, a dit Kristen Clarke, président du Comité des avocats pour les droits civils en vertu de la loi, qui gère la hotline non partisane d'assistance aux électeurs pour la protection des élections.

Lors du vote anticipé au Texas, certains électeurs qui déposaient des bulletins de vote « droit » pour les candidats d'un seul parti ont trouvé leur vote dans la course au Sénat américain surveillée à l'échelle nationale changé pour le candidat de l'autre parti. Les représentants de l'État ont déclaré que cela peut se produire lorsque les électeurs remplissent et soumettent des bulletins de vote trop rapidement, mais les experts en vote ont déclaré qu'il était erroné de blâmer les électeurs. Le vrai problème était une technologie mal conçue qui a 16 ans, ils ont dit.

"Vous le concevez pour qu'il fonctionne quelle que soit la vitesse à laquelle les gens appuient sur les boutons, " a déclaré Douglas Jones, informaticien de l'Université de l'Iowa, auteur de « Broken Bulletins ».

Jones a déclaré que les problèmes de mardi n'étaient pas exceptionnellement graves compte tenu de l'état de la technologie utilisée. Le jour des élections, 18 bureaux de vote au Texas ont ouvert tardivement en raison de pannes de machines ou de livres de scrutin, et certains emplacements n'avaient toujours pas toutes les machines en état de marche mardi en milieu d'après-midi.

Des responsables de 33 États ont déclaré qu'ils devaient remplacer leurs machines d'ici 2020, selon un rapport du Brennan Center for Justice plus tôt cette année. Mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'engagement global à payer pour les mises à niveau.

"Une grande partie de cela est que les gens qui sont chargés de prendre des décisions sur la façon dont l'argent est dépensé pensent que les gens s'en moquent, " a déclaré Lawrence Norden, un expert en systèmes de vote au Brennan Center. « Quand vous devez prendre des décisions sur la façon de dépenser de l'argent et que vous êtes un législateur d'État, vous ressentez plus de pression pour dépenser de l'argent pour les services de base."

La procureure générale de New York, Barbara Underwood, a déclaré qu'elle était déterminée à faire quelque chose après que les électeurs de son État aient été contraints de déposer leurs bulletins de vote dans des urnes d'urgence ou de voter par affidavit, car de nombreux scanners électroniques ont échoué quelques heures après l'ouverture des bureaux de vote.

Les « systèmes électoraux archaïques de New York ne sont pas seulement gênants, ils sapent également notre processus démocratique, " Underwood a tweeté mardi.

L'équipement défectueux a transformé un bureau de vote dans le quartier de Park Slope à Brooklyn en un "mosh pit, " a déclaré Brad Lander, un conseiller municipal de New York. Au moment où il a eu la chance de voter, les quatre scanners de l'enceinte étaient cassés.

Le temps presse pour faire des mises à niveau, avec l'élection présidentielle dans seulement deux ans. La sélection et l'achat de nouvelles machines à voter peuvent facilement prendre un an et demi ou plus, et cela suppose qu'un État a de l'argent à dépenser.

"Ce n'est pas comme entrer chez Best Buy, et en disant 'Je veux 250 de ces machines, '", a déclaré le secrétaire d'État du Vermont, Jim Condos.

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