L'équipe scientifique du brise-glace de recherche canadien NGCC Amundsen a annulé la première étape de l'expédition de 2017 en raison de complications associées au mouvement vers le sud de la glace de mer dangereuse de l'Arctique, causés par le changement climatique.

Cela retarde malheureusement la très attendue étude du système de la baie d'Hudson (BaySys) impliquant 40 scientifiques de cinq universités à travers le Canada. Le timing était la clé pour ces 17 millions de dollars, quatre ans, Projet dirigé par l'Université du Manitoba.

La nécessité de faire face à des conditions glacielles extrêmes dans le sud signifiait que le navire arriverait trop tard sur le site pour atteindre les objectifs de recherche.

Le déploiement dans l'Arctique du brise-glace de recherche canadien NGCC Amundsen est le fruit d'une collaboration de longue date entre la Garde côtière canadienne (GCC) et la science arctique dirigée par des universités au Canada.

Ce partenariat productif offre aux chercheurs canadiens et à leurs collègues internationaux la capacité de surveiller et de comprendre les impacts du changement climatique et du développement des ressources sur les écosystèmes marins et côtiers de l'Arctique et les collectivités nordiques depuis 2003.

Cette année, les équipes logistiques et scientifiques de l'expédition ont accéléré la mobilisation de l'expédition arctique 2017 pour permettre le départ de l'Amundsen six jours plus tôt que prévu.

Cela permettrait à la GCC d'effectuer des opérations essentielles de sécurité et de sûreté maritimes dans des conditions de glace exceptionnellement sévères dans le détroit de Belle Isle et le long de la côte nord-est de Terre-Neuve avant de commencer la mission scientifique.

Malheureusement, les conditions nécessitaient un soutien beaucoup plus étendu que prévu. Des problèmes de gestion de la flotte et des navires alternatifs inadéquats ont forcé l'annulation du programme scientifique en raison de problèmes de sécurité importants.

Cette décision d'annuler le programme BaySys 2017 n'a pas été prise à la légère. Bien que l'annulation soit due à des circonstances indépendantes de la volonté de l'équipe d'expédition, tous les efforts ont été déployés pour développer une option viable pour permettre à ce travail précieux de se poursuivre.

La décision de mettre fin au programme 2017 a des impacts importants sur les partenaires et le grand nombre d'étudiants diplômés impliqués.

« Considérant les conditions glacielles difficiles et la demande croissante d'opérations de recherche et de sauvetage (SAR) et d'escorte sur les glaces, nous avons décidé d'annuler la mission BaySys. Une deuxième semaine de retard signifiait que nos objectifs de recherche ne pouvaient tout simplement pas être atteints en toute sécurité - le défi pour nous tous était que les risques de glace marine étaient extrêmement difficiles pour l'industrie maritime, la GCC, et scientifique, " dit le Dr David Barber, Scientifique en chef de l'expédition et responsable scientifique de BaySys.

Le Dr Barber et son équipe d'experts ont pu utiliser l'équipement de pointe à bord de l'Amundsen pour confirmer qu'une proportion importante de la glace de mer présente provenait de l'Extrême-Arctique.

Il a noté que, "Les changements liés au climat dans la banquise arctique réduisent non seulement son étendue et son épaisseur, mais augmentent également sa mobilité, ce qui signifie que les conditions de glace sont susceptibles de devenir plus variables et que des conditions sévères comme celles-ci se produiront plus souvent."

L'équipe de recherche sur la glace de mer a collecté un ensemble de données complet sur la physique de la glace, l'océan et l'atmosphère dans la région et ces données contribueront à la compréhension de ces événements et aideront le Canada à se préparer à l'augmentation des risques liés aux glaces marines causée par les changements climatiques.

« Cet événement extrêmement malheureux ne devrait pas affecter le reste de l'expédition Amundsen 2017 qui reprendra le 6 juillet. Nous croyons que les études océanographiques se dérouleront comme prévu et n'anticipons pas d'impact sur l'Enquête sur la santé des Inuit du Nunavik, dit le Dr Louis Fortier, Directeur scientifique des programmes Amundsen et ArcticNet Science. « L'équipe scientifique d'Amundsen s'est engagée à travailler avec la Garde côtière canadienne et nos partenaires industriels pour planifier un programme BaySys 2018. »

Les recherches de nos scientifiques indiquent clairement que le changement climatique n'est pas quelque chose qui va se produire dans le futur - il est déjà là. Les résultats de la recherche des scientifiques à bord de l'Amundsen et des réseaux novateurs comme ArcticNet montrent que les impacts du changement climatique dans l'Arctique et l'océan Arctique du Canada affectent non seulement les écosystèmes et les communautés nordiques, mais aussi les environnements et les personnes vivant dans le sud du Canada – comme on le voit de façon si dramatique au large de Terre-Neuve.

La fourniture de la meilleure information possible est essentielle pour une bonne planification, prise de décision et adaptation aux réalités du changement climatique.

Cette experience, et les conditions de changement climatique affectant actuellement Churchill, Homme., illustre clairement que le Canada est mal préparé à faire face aux réalités des changements climatiques.