Les dinosaures étaient-ils une histoire à succès, ou étaient-ils voués à l'extinction ? Voir plus de photos de dinosaures. Disque photo/Getty Images Lorsque vous utilisez le mot "dinosaure, " vous pensez probablement à l'une des deux choses suivantes. D'un côté, il y a des reptiles distinctifs comme Tyrannosaure rex , Vélociraptor , Tricératops ou Diplodocus . De l'autre, tout ce qui est trop gros, trop lourd ou généralement obsolète. Ce photocopieur du dépanneur qui est construit comme un réservoir et menace de faire vibrer le sol en morceaux lorsque vous l'utilisez ? C'est un dinosaure. Un patron ou un enseignant qui est en retard et réticent au changement est un dinosaure, trop. Il en va de même pour les téléphones à cadran et les modems commutés 300 bauds.
Les dinosaures en sont venus à symboliser tout ce qui est lourd, lente et vouée à l'extinction en raison de la façon dont la plupart des gens les perçoivent. L'étude des dinosaures n'existe pas depuis longtemps - le mot "dinosaure" n'existait même pas avant le milieu des années 1800. Mais pendant un certain temps, le consensus général était que les dinosaures se déplaçaient lentement, animaux à sang froid, dont certains étaient trop gros pour supporter leur propre poids sans se vautrer dans les marécages et la boue. De nombreux crânes de dinosaures n'avaient pas beaucoup de place pour un cerveau, surtout par rapport au reste du corps. Et, bien sûr, ils se sont éteints il y a 65 millions d'années - ils ne pouvaient donc pas être trop grands, droit?
La conception actuelle des dinosaures est tout le contraire. Bien que leur passage sous les projecteurs comme un échec ait fait que l'idée de "dinosaure" va de pair avec "vieux et éclaté, " Les scientifiques d'aujourd'hui les considèrent généralement comme un succès. Une étude menée par David Fastovsky à l'Université de Rhode Island suggère que les dinosaures prospéraient encore lorsqu'une série d'événements massifs ont conduit à leur extinction [source :Hecht]. Vous pourriez même voir des références aux dinosaures. comme l'animal le plus réussi à avoir jamais vécu.
Ainsi est cette hyperbole, ou les dinosaures ont-ils vraiment plus de succès que n'importe quel autre habitant de la Terre ? Lisez la suite pour creuser cette question.
Qu'est-ce qui a eu le plus de succès :le dinosaure surpris ou l'abeille apparemment menaçante ? Bibliothèque d'images DEA/Getty Images Pour décider si les dinosaures étaient les animaux les plus réussis à marcher sur la Terre, nous devons d'abord définir quelques paramètres. Qu'est-ce que le succès, exactement? Est-ce lié à la taille, diversité ou population par rapport aux autres animaux vivant en même temps ? La durée d'existence d'une forme de vie sur Terre joue-t-elle un rôle ? Ou est-ce un mélange de tout cela ?
En termes de taille, les plus grands dinosaures étaient définitivement plus gros que tous les animaux terrestres connus. Mais si vous étendez votre recherche à la vie marine, ils sont dépassés par les baleines bleues. Certains dinosaures diplodocides, membres de la famille qui comprend Diplodocus , Argentinosaurus et Séismosaure , mesuraient de 120 à 140 pieds (36,5 à 43 mètres) de long. Les rorquals bleus sont plus courts -- ils culminent à environ 100 pieds (30 mètres) [source :American Cetacean Society]. Mais comme leur masse est étalée du nez à la queue, les rorquals bleus sont globalement plus gros.
La diversité est plus difficile à mesurer. Tous les dinosaures tombent dans le scientifique super commande connu comme dinosaure . Il s'agit d'une étape entre un classer , tel que insectes , Et un ordre , tel que hyménoptères -- les insectes aux ailes membranaires. Les scientifiques ne savent pas exactement combien de dinosaures ont existé. Alors que les chercheurs ont découvert environ 530 dinosaures genres -- la classification juste un cran au-dessus des espèces -- ils estiment qu'il y en a 1, 850 genres au total [source :Wang]. Il est difficile de faire une comparaison entre les dinosaures et les autres mammifères car de nombreuses espèces sont encore inconnues. Une chose est claire, bien que. Les dinosaures et autres reptiles dominaient le paysage pendant l'ère mésozoïque.
Avant leur extinction il y a 65 millions d'années, les dinosaures vivaient sur Terre depuis environ 180 millions d'années. Cela semble long, d'autant plus que les humains n'existent que depuis un demi-million d'années environ. Mais d'autres animaux qui existent encore aujourd'hui existent bien avant que le premier dinosaure ne respire. Les premiers cafards, par exemple, apparu au Carbonifère, Il y a 360 millions d'années [source :Kendall]. Dinosaures, d'autre part, apparu il y a seulement 245 millions d'années, à l'époque triasique. Et comme le sait quiconque a allumé la lumière de la cuisine et provoqué une dispersion soudaine de formes sombres, les cafards prospèrent aujourd'hui.
Cela nous amène à ce qui pourrait être le plus grand concurrent des dinosaures pour le titre d'animal le plus titré. Les dinosaures arriveraient probablement en tête si vous réduisiez le champ aux vertébrés qui vivent sur terre. Mais les insectes invertébrés vivent partout dans le monde, tout comme les dinosaures l'ont fait. Ils sont également beaucoup plus diversifiés, et, comme nous l'avons mentionné, ils existaient avant les dinosaures. Le seul trait qui leur manque est la taille - le plus gros insecte est plus petit que le plus petit dinosaure.
Sources
