Le trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique a des conséquences plus importantes qu'on ne le pensait auparavant. Une étude menée par des climatologues bernois a maintenant montré qu'elle affecte même les précipitations dans les régions tropicales du Pacifique, dix, 000 kilomètres de distance. Ce nouveau constat montre à quel point les climats des régions extrêmement reculées sont liés.

La lutte pour combler le trou dans la couche d'ozone qui s'ouvre au-dessus de l'Antarctique chaque printemps est considérée comme l'une des plus grandes réussites de la politique environnementale internationale. A la fin des années 1980, la communauté internationale s'est engagée à réduire drastiquement l'utilisation de substances qui appauvrissent la couche d'ozone. Cela a conduit à une récupération régulière de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique, et en 2014, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a annoncé que si cette tendance se poursuivait, la reprise serait achevée au plus tard en 2050.

Maintenant, cependant, une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Centre Oeschger de recherche sur le changement climatique de l'Université de Berne a conclu que l'appauvrissement de la couche d'ozone a eu des effets jusqu'alors inconnus sur le système climatique. Les chercheurs ont découvert que même les précipitations dans les régions tropicales du Pacifique sont affectées par le trou dans la couche d'ozone. « Le fait qu'il existe de telles connexions dans le système climatique entre des endroits si éloignés les uns des autres est fascinant. Cependant, c'est troublant que des gens en soient responsables", dit le climatologue bernois Stefan Brönnimann, qui a dirigé l'étude qui vient d'être publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Impact mondial du trou d'ozone

Des simulations avec une gamme de modèles climatiques différents et des analyses statistiques des données observées au cours des 60 dernières années montrent que le trou dans la couche d'ozone provoque une crête à l'est de la Nouvelle-Zélande. A partir de ce point, une circulation ondulée s'étend sur le Pacifique Sud et provoque une augmentation des précipitations au cœur de la Zone de Convergence du Pacifique Sud, l'une des ceintures de pluie les plus intenses de la planète. Par exemple, précipitations entre octobre et décembre à Rikitea, Polynésie française, augmenté de 50 % entre les années 1960 et 1990. Une grande partie de cette augmentation était due au trou dans la couche d'ozone. Cette tendance s'inversera lors de la récupération du trou d'ozone qui aura lieu au cours des prochaines décennies :les précipitations dans la région vont à nouveau diminuer.

« Un appauvrissement important de la couche d'ozone était connu pour affecter les vents au-dessus de l'océan Austral », explique Stefan Brönnimann, "mais l'effet jusqu'aux tropiques n'avait pas été démontré auparavant." Les recherches précédentes se sont concentrées sur l'impact du trou dans la couche d'ozone sur les latitudes subpolaires et les latitudes moyennes méridionales.

"Notre étude montre que l'appauvrissement de la couche d'ozone était dans le passé un facteur clé du changement climatique dans les régions tropicales du Pacifique", dit Stefan Brönnimann, " et de la même manière, le rétablissement de la couche d'ozone affectera également le climat à l'avenir. » Considérant l'impact de l'effet de serre causé par le dioxyde de carbone et d'autres gaz, le climatologue bernois s'inquiète de cette évidence de l'impact énorme de l'activité humaine sur le climat régional à l'autre bout du monde.