Le Cap pourrait devenir la première grande ville au monde à manquer d'eau – ce qui a été appelé Day Zero. Sao Paulo a fait face à des difficultés similaires en 2015, entraînant d'importants troubles sociaux.

Le jour zéro - qui pourrait être à la mi-juillet s'il n'y a pas de pluie significative - les habitants de la ville devront se rendre à l'un des 200 points de collecte de la ville pour obtenir les 25 litres alloués par personne, par jour, sous l'œil vigilant d'un garde armé.

La ville a fait beaucoup de travail pour gérer l'utilisation de l'eau, même gagner plusieurs prix, bien que des problèmes d'équité aient souvent été soulevés en rapport avec ces efforts. Face à la sécheresse persistante, la ville essaie maintenant d'encourager des objectifs encore plus stricts de 50 litres d'eau par personne et par jour – un objectif difficile qui continue de soulever des questions d'équité et de justice.

A son actif, la ville a travaillé avec des chercheurs de l'Université du Cap pour tester des stratégies visant à inciter les utilisateurs domestiques à réduire leur consommation d'eau. Les nudges sont des interventions visant à encourager le changement de comportement pour de meilleurs résultats, ou dans ce contexte, pour atteindre des objectifs environnementaux ou de conservation.

Quelles informations clés pourraient aider à éclairer les stratégies de la ville ? Les recherches en psychologie et en économie comportementale pourraient s'avérer utiles pour affiner les efforts et aider à réaliser de nouvelles économies d'eau.

Les tactiques les plus efficaces

La recherche suggère que les types de nudges suivants pourraient être efficaces pour promouvoir les comportements de conservation.

Les normes sociales: Recherche internationale, ainsi que des études menées au Cap, suggèrent qu'une conservation efficace peut être encouragée en donnant aux consommateurs un retour d'information sur leurs performances par rapport à leurs voisins. À cette fin, Le Cap a présenté une carte de l'eau qui met en évidence les maisons conformes aux objectifs.

Mais des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que cela pourrait entraîner un contrecoup contre les maisons qui n'économisent pas l'eau. À la lumière de ces critiques, les chercheurs travaillent avec la ville pour évaluer l'efficacité de la carte et comment elle se compare à d'autres stratégies. Par exemple, serait-il plus utile de communiquer des informations uniquement aux ménages individuels, ou pour mettre en évidence des performances réussies au niveau du quartier ?

La ville a également regroupé des informations sur l'utilisation avec des conseils d'économie d'eau faciles à mettre en œuvre, quelque chose que la recherche a montré pour être particulièrement efficace.

La recherche suggère également que la combinaison d'interventions comportementales avec des mesures traditionnelles - telles que des augmentations de tarifs et des restrictions - est souvent efficace pour réduire l'utilisation à court terme.

Commentaires en temps réel : Cape Town présente le niveau d'eau quotidien dans les principaux barrages sur un tableau de bord. Cette approche est cohérente avec les recherches qui montrent que l'information en temps réel peut réduire efficacement la consommation d'eau et d'énergie.

De tels efforts pourraient même être plus efficaces si les informations sont mises en évidence par rapport au niveau critique qui a été fixé pour le jour zéro, dans ce cas 13,5%.

Aux premiers jours d'une sécheresse, il est également conseillé de rendre les informations comme celle-ci facilement accessibles par le biais des organes de presse, des médias sociaux, ou même des SMS. Le traqueur d'eau produit par quatre-vingt20, une entreprise privée basée au Cap, fournit un exemple.

Reconnaissance sociale : Il est prouvé que les efforts pour célébrer les succès ou encourager la concurrence peuvent être efficaces - par exemple, reconnaître les quartiers pour atteindre les objectifs de conservation. Les prix n'ont pas besoin d'être monétaires. Parfois simple reconnaissance, tel qu'un certificat, peut être efficace.

La reconnaissance sociale s'est avérée être l'intervention la plus réussie parmi neuf autres nudges testés dans une recherche menée au Cap en 2016. Dans cette expérience, les ménages qui ont réduit leur consommation de 10 % ont été reconnus sur le site Internet de la ville.

Une autre étude a montré que la concurrence entre les différents étages d'un bâtiment gouvernemental dans le Cap occidental entraînait des économies d'énergie allant jusqu'à 14%.

La coopération: Dans les mois à venir, la ville ferait aussi bien d'envisager le soutien qu'elle pourrait offrir pour encourager la coopération, d'autant plus que la situation s'aggrave et que les tensions montent.

Des études antérieures ont montré que la réputation sociale et les efforts visant à promouvoir la réciprocité peuvent contribuer grandement à encourager la coopération. Ce point est discuté dans un article récent mettant en évidence l'importance de la coopération entre les Capétoniens de différents groupes de revenus.

Certains habitants du Cap font déjà pression pour une approche coopérative, comme aider les voisins qui pourraient avoir des difficultés à se rendre aux points de collecte. Le soutien à ces efforts devrait être une partie importante des politiques à l'approche du Jour Zéro. Ce sont souvent les exemples qui fournissent des points lumineux dans les moments difficiles.

La recherche suggère également que pour naviguer efficacement dans les moments de crise, une communication claire et fiable est essentielle. Cela doit également être une priorité.

Une stratégie positive

Il est clair que la ville du Cap et ses 3,4 millions d'habitants sont confrontés à des circonstances difficiles. Les efforts considérables qui ont été déployés pour poursuivre des approches fondées sur des preuves sont un pas dans la bonne direction. Pourtant, le raffinement et l'amélioration continus sont essentiels - en accordant une attention à la fois à la recherche, ainsi qu'aux réalités politiques de la ville.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.