Il est peut-être difficile d'imaginer quel lien il pourrait y avoir entre une énorme machine scientifique sous Genève et un champ de tomates au Liban, mais les deux ont besoin d'une technologie de pointe pour obtenir les meilleurs résultats. Même s'ils semblent à des années-lumière l'un de l'autre, ils sont confrontés aux mêmes défis techniques.

À la lumière de cela, Le CERN fait désormais partie d'un projet de recherche visant à développer un système d'irrigation optimisé, basé sur des technologies développées pour la physique des hautes énergies.

Le système d'irrigation utilisera des capteurs à fibre optique conçus pour mesurer des paramètres tels que la température, humidité, concentration de pesticides, engrais et enzymes dans le sol des champs cultivés. Si le développement réussit, ce sera le premier système de capteurs à fibre optique capable de mesurer tous ces paramètres en même temps. Le système doit être simple et abordable, permettant une optimisation de l'irrigation qui se traduira par des économies d'eau et une augmentation du rendement des cultures. Cela contribuera également à réduire la quantité d'engrais et de pesticides utilisés, aider à construire une agriculture plus durable.

Le programme de recherche a été lancé la semaine dernière par le UK Lebanon Tech hub (UKLTH) dans le cadre de sa toute nouvelle unité de recherche associée (ARU) du Centre de recherche international. Le hub UK Lebanon Tech est une initiative de la Banque centrale du Liban et du gouvernement britannique pour soutenir le développement de l'économie de la connaissance au Liban. Le CERN fait partie de ce projet de recherche avec plusieurs instituts et entreprises tels que l'Université de Sannio, l'Institut national italien de physique nucléaire (INFN) de Naples, les sociétés Optosmart et National Instruments, l'Université libanaise et l'Institut libanais de recherche agricole. Les partenaires ont signé le 11 janvier l'accord de collaboration "Fiber Optic Sensor Systems for Irrigation" (FOSS4I).

Des capteurs d'humidité à fibre optique uniques ont également été développés pour l'immense expérience CMS au Grand collisionneur de hadrons du CERN. "Nous utilisons des capteurs spécialement développés afin de surveiller l'environnement dans le système de suivi CMS, au centre du détecteur, " explique Martin Gastal, Chef de projet FOSS4I et membre de la collaboration CMS au CERN. « De tels capteurs ont le potentiel d'être développés pour répondre aux défis d'autres applications, comme l'arrosage. Ce projet illustre comment la recherche en physique des hautes énergies, peut produire des technologies qui peuvent être appliquées aux problèmes de société tout en stimulant le transfert de technologie et le développement économique local.

Le UK Lebanon Tech Hub finance le projet et assure la coordination entre les différentes parties. CERN, par son engagement dans le transfert de connaissances, dirigera le projet et fournira un soutien continu au transfert de connaissances après le lancement du projet. L'Organisation partagera également ses installations, y compris une installation d'étalonnage de capteur dédiée. Pendant qu'Optosmart, L'INFN Naples et l'Université de Sannio partageront leur expertise et leur savoir-faire concernant la conception et le fonctionnement des techniques de mesure de l'humidité relative et de la température, basé sur des capteurs à fibre optique. Ils travailleront en étroite collaboration avec l'Université libanaise sur le développement de nouveaux capteurs à fibre optique et systèmes d'acquisition de données. L'Institut libanais de recherche agricole supervisera l'installation des capteurs dans la région de Zahlé, au Liban, et surveiller les récoltes. Finalement, National Instrument apportera son soutien à la recherche et au développement de matériel informatique.

Un aspect clé de ce projet est son approche ouverte :tout le matériel sera publié sous la licence Open Hardware du CERN et le logiciel sera publié sous une licence open source dans les 2 ans suivant la fin du projet.