Des scientifiques de l'Université nationale australienne (ANU) ont découvert que des estimations indépendantes de la géologie et de la biologie s'accordent sur le moment de la rupture du supercontinent Pangée en continents d'aujourd'hui.

Quand les continents se brisent, une seule espèce est divisée en deux et s'éloigne - physiquement et génétiquement.

La chercheuse principale Sarah McIntyre a déclaré que la datation géologique de la dérive des continents et la datation biologique de la dérive génétique ont fourni des estimations indépendantes des dates de rupture au cours des 180 derniers millions d'années.

"C'est de loin la comparaison la plus complète entre les dates génétiques des arbres et les dates géologiques des débâcles continentales, " a déclaré Mme McIntyre, un doctorant à l'École de recherche de l'ANU en astronomie et astrophysique.

"Après avoir exclu les espèces qui pourraient facilement se déplacer entre les continents, une nouvelle comparaison de ces deux méthodes de datation indépendantes, appliqué à l'éclatement de la Pangée au cours des 180 derniers millions d'années, trouve un bon accord entre les deux méthodes.

"La datation géologique fournit un support indépendant important pour le domaine relativement nouveau de l'utilisation des arbres génétiques pour dater les divergences biologiques."

La recherche est publiée dans Actes de la Royal Society B .

"En collaboration avec le biologiste professeur Colin Groves, nous avons mis au point une procédure de contrôle qui excluait les espèces qui pourraient facilement migrer d'un continent à l'autre, ", a déclaré Mme McIntyre.

Le co-auteur, le professeur agrégé Charley Lineweaver, a déclaré qu'à mesure que les données de séquence génétique s'accumulent, les dates de biologie deviennent de plus en plus robustes.

"Notre objectif initial était de quantifier combien de temps les continents avaient été isolés les uns des autres, pour voir si certaines espèces évolueraient vers l'hypothétique « niche de l'intelligence », " a déclaré le Dr Lineweaver de la Research School of Astronomy and Astrophysics et de la Research School of Earth Sciences de l'ANU.

"Le long du chemin, il fallait vérifier si les méthodes de datation géologique et biologique concordent. Nous avons constaté qu'ils le font."

"Cette concordance entre la biologie et la géologie donne à la datation phylogénétique plus de crédibilité, " a déclaré le Dr Lineweaver.

Le Dr Lineweaver a déclaré que le résultat n'était que la pointe de l'iceberg de ce qui peut être fait avec toutes les nouvelles données de séquence et les dates de divergence qui peuvent être extraites.