Une énorme augmentation du nombre de personnes prenant des antidépresseurs constitue potentiellement une menace pour l'environnement, selon de nouvelles recherches.

Un expert des effets des déchets humains sur la vie marine et un expert en pharmacologie éthique, tous deux à l'Université de Portsmouth, demandent aux prescripteurs d'apprendre ce qui se passe lorsque des médicaments contenus dans les déchets humains pénètrent dans l'environnement.

Le nombre de personnes au Royaume-Uni prenant des antidépresseurs tels que le Prozac a doublé au cours de la dernière décennie et, on pense que six millions de personnes au Royaume-Uni, environ 10 pour cent de la population, prennent maintenant régulièrement de tels médicaments.

Dr Helena Herrera, de l'École de pharmacie et de sciences biomédicales de Portsmouth, dit que de nombreux prescripteurs ne savent peut-être pas que les antidépresseurs sont potentiellement nocifs pour la vie marine, ou qu'il persiste dans l'environnement.

Alternativement, il pourrait y avoir une pression sur eux pour prescrire, parce que d'autres approches plus appropriées, comme le conseil, ne sont pas disponibles, elle a dit.

Une troisième explication "est que les prescripteurs qui peuvent être conscients des problèmes et de la persistance de ces médicaments dans l'environnement doivent pondérer ces préoccupations avec l'humain devant eux présentant une condition médicale débilitante"

Professeur Alex Ford, de l'Institut de biologie marine de Portsmouth, a déclaré :« Notre vie aquatique baigne dans une soupe d'antidépresseurs.

"Les antidépresseurs et anxiolytiques se trouvent partout, dans les eaux usées, les eaux de surface, eaux souterraines, boire de l'eau, sol, et s'accumulant dans les tissus de la faune. On les trouve dans l'eau de mer et les rivières et leur capacité potentielle à perturber les systèmes biologiques normaux des organismes aquatiques est considérable.

"Il ne s'agit pas d'un polluant ponctuel entrant dans leur habitat ; la faune est baignée de drogues pendant tout son cycle de vie. Des études en laboratoire signalent des changements tels que la façon dont certaines créatures se reproduisent, grandir, la vitesse à laquelle il mûrit, métabolisme, immunité, habitudes alimentaires, la façon dont ça bouge, sa couleur et son comportement."

La recherche est publiée dans le Bulletin du British Journal of Psychiatry .

Les chercheurs suggèrent que même une étape vers la résolution du problème environnemental de ces médicaments serait utile.

Leurs suggestions comprennent :

• Mise à niveau de toutes les usines de traitement des eaux usées du Royaume-Uni pour se conformer à la réglementation de l'UE afin d'amener les œstrogènes synthétiques à un niveau acceptable ;
• Apprendre aux patients à rapporter en toute sécurité leurs déchets de médicaments à la pharmacie et à éviter qu'ils ne soient jetés dans les toilettes ou jetés à la poubelle où, en décharge, plus tard, il peut s'infiltrer dans les eaux souterraines;
• L'industrie pharmacologique adopte une approche verte du berceau à la tombe avec les médicaments qu'elle conçoit et distribue, en facilitant leur décomposition en toute sécurité;
• Prescriptions d'antidépresseurs réduites au profit d'un conseil;
• Médicaments antidépresseurs administrés pendant des périodes plus courtes et surveillance fréquente du besoin à long terme d'antidépresseurs

Les exemples d'antidépresseurs trouvés dans et modifiant l'environnement abondent.

Dans une étude précédente, Le professeur Ford a trouvé du Prozac dans les eaux usées qui ont fait que les crevettes quittent leur habitat naturel et nagent vers la lumière, les rendant beaucoup plus susceptibles d'être mangés par les prédateurs.

Dans une autre étude, On a découvert que le prozac dans les eaux usées faisait perdre à certaines créatures aquatiques leur capacité à adhérer aux surfaces.

Tout composé, même à faible concentration, peut provoquer des changements dans le corps et le comportement de certaines créatures, il a dit.

"Nos cours d'eau doivent se voir prescrire un avenir sans flux incessant et croissant de médicaments, avec tous les risques que pose la vie aquatique.

"Comment cela pourrait-il être réalisé est un problème épineux, mais il est impératif que nous essayions."

• Les chercheurs avertissent que les antidépresseurs et autres médicaments psychotropes peuvent être nécessaires pour traiter les problèmes de santé et que ces médicaments ne doivent pas être arrêtés dans le cadre d'une consultation médicale adéquate.
• Les premiers signalements de médicaments couramment prescrits trouvés dans le milieu marin remontent aux années 1960, mais il a fallu 30 ans pour que les scientifiques aient la preuve que la pilule contraceptive et les médicaments d'hormonothérapie substitutive dans les eaux usées pouvaient féminiser les poissons.