La perte de sol due au ruissellement de l'eau pourrait augmenter considérablement dans le monde au cours des 50 prochaines années en raison du changement climatique et de la culture intensive des terres. C'est la conclusion d'une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'Université de Bâle, qui a publié les résultats de son modèle de calcul dans la revue scientifique PNAS .

L'érosion des sols a des conséquences considérables. Par exemple, il en résulte une perte de sol fertile, réduit la productivité agricole et menace donc l'approvisionnement alimentaire de la population mondiale. Sur la base d'un modèle global, la nouvelle étude prédit maintenant comment la perte de sol due à l'érosion hydrique est susceptible de changer d'ici 2070.

L'érosion est le processus par lequel le sol est emporté par le vent et, par dessus tout, l'eau. Utilisation intensive des terres agricoles et méthodes agricoles qui augmentent l'érosion, avec la déforestation et le surpâturage, sont responsables de l'accélération de la perte de sol. En outre, dans certaines parties du monde, le changement climatique devrait encore augmenter la quantité de précipitations qui érodera le sol.

Trois scénarios à l'horizon 2070

Les chercheurs ont basé leurs prévisions sur trois scénarios également utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Les scénarios décrivent les développements potentiels au 21e siècle sur la base de plusieurs postulats socio-économiques différents.

Tous les scénarios, y compris les effets du changement climatique et de l'utilisation des terres, prédisent une érosion hydrique persistante, quelles que soient les conditions climatiques dans la plupart des quelque 200 pays inclus dans l'étude. À la fois, les résultats indiquent que le changement climatique est le principal facteur à l'origine de l'augmentation de l'érosion des sols.

Selon le scénario, les simulations prédisent que d'ici 2070 l'érosion des sols augmentera considérablement, de 30% à 66%, par rapport aux chiffres de 2015. Si les pratiques agricoles ne changent pas et que des mesures ne sont pas prises pour arrêter le réchauffement climatique, l'étude prédit que plus de 28 milliards de tonnes métriques supplémentaires de sol seront perdues chaque année. C'est environ les deux tiers de plus que les 43 milliards de tonnes estimés pour 2015.

Un appel pour une culture durable des terres

Les endroits les plus vulnérables à une forte augmentation de l'érosion sont les pays tropicaux et subtropicaux à revenu faible ou intermédiaire. Les auteurs disent qu'il sera donc essentiel pour les pays du Sud de promouvoir une utilisation plus répandue de pratiques agricoles durables.

« L'érosion des sols peut être atténuée par une culture durable des terres et des politiques appropriées, " dit le Dr Pasquale Borrelli, un scientifique de l'environnement de l'Université de Bâle. "Nous espérons que nos prévisions aideront à identifier l'ampleur de la menace de l'érosion et permettront aux décideurs politiques de développer des mesures efficaces pour atténuer l'impact."

Chercheurs de l'Université de Bâle, Université nationale de Kangwon, le Centre britannique d'écologie et d'hydrologie, le Centre commun de recherche de la Commission européenne et l'ETH Zurich ont tous contribué à l'étude.