Une classe de retardateurs de flamme connus sous le nom d'éthers diphényliques polybromés (PBDE) a été progressivement retirée de la production aux États-Unis par souci de leurs effets neurotoxiques potentiels, particulièrement chez les jeunes enfants. Mais les composés persistent dans les meubles plus anciens, plastiques et textiles, et dans la poussière. Maintenant un nouveau rapport dans le journal ACS Sciences et technologies de l'environnement examine les facteurs qui aident à prédire quels enfants pourraient être plus à risque d'exposition à ces composés.

Des études chez l'animal et l'homme suggèrent que les PBDE, qui sont structurellement similaires aux hormones thyroïdiennes, pourrait avoir des effets neurotoxiques. Par conséquent, diverses formulations de retardateurs de flammes ont été progressivement supprimées aux États-Unis dès 2004. Mais les composés ont été ajoutés à des produits tels que des canapés que les gens conservent pendant des années. Et les PBDE peuvent continuer à migrer dans la poussière domestique à partir de ces articles. D'autres études ont montré que les jeunes enfants, qui mettent souvent leurs mains et leurs jouets - et toute poussière qui s'est déposée sur ces objets - dans leur bouche, ont tendance à avoir les concentrations les plus élevées de PBDE dans leur sang. Lyndsey Darrow et ses collègues ont voulu examiner de plus près pour voir si certains groupes d'enfants pourraient être plus touchés que d'autres.

Les chercheurs ont testé les taux sanguins de divers PBDE chez 80 enfants âgés de 1 à 5 ans, tous sont nés après l'élimination progressive aux États-Unis en 2004 de deux types de formulations commerciales de PBDE. Les résultats ont montré qu'un revenu médian inférieur dans un quartier, Un IMC plus faible et le tabagisme dans le ménage correspondaient à des niveaux de PBDE plus élevés. Les chercheurs notent que la disparité socio-économique de l'exposition aux PBDE augmentera probablement avec le temps, car les plus aisés économiquement continueront de remplacer leurs anciens produits par des produits qui ne contiennent pas ces retardateurs de flamme. L'équipe spécule qu'un IMC inférieur pourrait entraîner des concentrations sanguines de PBDE plus élevées, car les composés s'accumulent dans les graisses, dont les enfants plus maigres ont moins. Cependant, on ne sait pas pourquoi le tabagisme affecte l'exposition aux PBDE.