Le réchauffement des océans menace les récifs coralliens dans le monde, avec des événements de stress thermique persistants dégradant les récifs coralliens dans le monde entier, mais une nouvelle étude a révélé que les coraux à ou près de l'équateur sont moins affectés que les coraux ailleurs.

Les conclusions du Ph.D. du Florida Institute of Technology. l'étudiante Shannon Sully et le professeur Rob van Woesik, avec des collègues de l'Université de Californie à Santa Barbara et Reef Check, ont été publiés le 20 mars dans la revue Communication Nature .

L'oeuvre, qui a été soutenu par la National Science Foundation et la Zegar Family Foundation, était basé sur l'analyse des observations sur le terrain d'une enquête mondiale de plus de 20 ans sur 3, 500 sites d'étude des coraux dirigés par le fondateur et ancien directeur de Reef Check, Gregor Hodgson.

Comme prévu, le blanchissement des coraux était plus fréquent dans les localités soumises à un stress à haute température, mais il était nettement moins fréquent dans les endroits où la variation mensuelle des températures était élevée.

"Nous avons découvert qu'il a fallu des températures plus élevées pour blanchir les coraux au cours de la dernière décennie qu'il y a 20 ans, ", a déclaré Shannon Sully de Florida Tech.

Les auteurs suggèrent que le blanchissement à des températures plus élevées cette décennie est probablement une conséquence du déclin des coraux sensibles à la température lors des épisodes de blanchissement précédents et que les populations restantes ont maintenant un seuil thermique plus élevé pour le blanchissement.

"Nous avons constaté que les récifs près de l'équateur étaient moins touchés par le blanchissement qu'ailleurs, malgré des niveaux de stress thermique similaires sur les sites équatoriaux, " dit Deron Burkepile, un co-auteur de l'UCSB.

Rob van Woesik, professeur et directeur de l'Institute for Global Ecology de Florida Tech, dit même avec la nouvelle analyse, quelques questions demeurent.

"Nous ne savons pas pourquoi les récifs équatoriaux sont plus tolérants aux récents stress thermiques, mais nous savons que nous devons protéger ces récifs équatoriaux - et les récifs partout - d'autres perturbations, de peur de perdre les récifs coralliens qui protègent les habitants des côtes des vagues de tempête et aident à nourrir des millions de personnes dans le monde, " il a dit.

Jan Freiwald, directeur exécutif de Reef Check, a ajouté qu'il était heureux de voir les données de Reef Check utilisées à bon escient.

"Les plongeurs de science citoyenne de Reef Check travaillent dur pour étudier les récifs du monde entier afin que nous ayons les données dont nous avons besoin pour comprendre nos récifs et prendre des décisions de gestion efficaces dans une planète en évolution, " il a dit.