Plus la température de l'eau de mer est élevée dans le Pacifique tropical, la débâcle plus probable se produira dans l'Antarctique oriental, selon un chercheur de l'université d'Hokkaido.

En avril 2016, une rupture à grande échelle de la banquise côtière a été observée dans la baie de Lützow-Holm près de la station Syowa, un centre de recherche japonais. Il s'agissait du premier vêlage de taille comparable dans la région depuis 1998. La banquise côtière est une banquise qui pousse le long de la côte antarctique et ne bouge pas beaucoup une fois formée. La station Syowa est normalement entourée de banquise côtière, ce qui le rend très difficile à atteindre, même pour un brise-glace.

Un si grand vêlage a été signalé plusieurs fois dans le passé, mais la cause du vêlage sur glace en Antarctique a été pour la plupart entourée de mystère.

Le professeur agrégé Shigeru Aoki de l'Institut des sciences des basses températures de l'Université d'Hokkaido a étudié l'imagerie satellitaire de 1997 pour identifier les corrélations possibles entre les débâcles de la banquise côtière et les données sur les conditions climatiques recueillies à la station Syowa ainsi que les données de température de surface de la mer du monde entier. La débâcle de la banquise côtière est le plus souvent observée en avril, Aoki a donc étudié les latitudes où des ruptures de banquise côtière ont été observées et les a comparées avec les données des moyennes variables climatologiques d'avril, telles que les pressions atmosphériques au sol et les températures de surface de l'eau de mer.

Selon les recherches d'Aoki, les latitudes de débâcle en avril ont montré un degré de corrélation avec les pressions atmosphériques au niveau du sol et d'autres indices des modes climatiques dans la région. En particulier, latitudes de débâcle fortement corrélées avec les températures de surface de l'eau de mer au large de la station Syowa et du Pacifique tropical jusqu'au 17, à 000 km, indiquant que la débâcle de la banquise côtière est plus souvent observée lorsque les températures de l'eau de mer dans le Pacifique tropical sont élevées.

Fin 2015, plusieurs mois avant le vêlage majeur près de la station Showa, un cycle climatique El Niño serait le troisième plus intense de l'histoire, a fait monter la température de l'eau de mer dans le Pacifique tropical à l'un des niveaux les plus élevés jamais enregistrés. Le vêlage glaciaire de 1998, qui s'est produit au plus profond de la baie de Lützow-Holm, a coïncidé avec l'El Niño le plus intense de l'histoire du Pacifique tropical.

Aoki déclare :"Le mécanisme de téléconnexion entre l'eau de mer tropicale du Pacifique et le vêlage sur glace en Antarctique n'a pas encore été entièrement élucidé. Cependant, nous émettons l'hypothèse que les températures élevées de l'eau de mer dans le Pacifique tropical déclencheraient des ondes atmosphériques, qui finissent par atteindre la mer au large de la station Showa pour provoquer un stockage de chaleur océanique. Une eau de mer plus chaude fondrait et réduirait la banquise, qui aide à générer et à propager les vagues de la mer. Cette série d'événements entraînerait une grande débâcle dans la baie. Une étude plus approfondie pourrait améliorer notre compréhension des téléconnexions climatiques à l'échelle mondiale et permettre des prévisions plus précises du comportement des glaces en Antarctique. »