Des responsables de haut niveau des huit nations arctiques du monde se réuniront en Alaska au milieu des inquiétudes concernant l'avenir de la région sensible après que le président Donald Trump a appelé à davantage de forage et de développement pétroliers.

Parmi ceux qui devraient assister à la réunion du Conseil de l'Arctique qui débutera jeudi à Fairbanks figurent le secrétaire d'État américain Rex Tillerson et le ministre russe des Affaires étrangères Sergey Lavrov, qui a rencontré mercredi Trump et Tillerson à Washington.

Aucune discussion formelle n'a eu lieu en Alaska, mais des questions clés telles que le changement climatique, le développement et le forage serviront de toile de fond alors que la présidence du conseil passera des États-Unis à la Finlande.

"Nous ne savons pas ce que l'administration Trump pense de la région arctique en général, sur le Conseil de l'Arctique en particulier et sur son rôle, " a déclaré Victoria Herrmann, président de l'Institut de l'Arctique, un Washington, Groupe basé à D.C. qui fournit des recherches pour façonner la politique arctique.

Le Conseil de l'Arctique est un organisme consultatif qui promeut la coopération entre les nations membres et les groupes autochtones. Son objectif est le développement durable et la protection de l'environnement de l'Arctique.

Il n'élabore pas de politique ni n'alloue de ressources, et ses décisions doivent être unanimes.

"En termes de reflet des priorités d'une nation, ça ne peut aller que si loin puisque tous les huit doivent être d'accord sur la même chose, " a déclaré Nils Andreassen, directeur exécutif de l'Institut du Nord basé à Anchorage, une organisation non partisane axée sur les ressources de l'Arctique.

Tillerson est arrivé mercredi en fin d'après-midi à Fairbanks et a immédiatement tenu une réunion avec une délégation du Congrès ainsi que des représentants de l'Arctique des peuples autochtones de l'Alaska.

Des manifestants se sont rassemblés dans un parc de la ville à proximité pour dénoncer la présence de Tillerson, qui était président d'Exxon Mobil Corp.

"Mon message pour Rex Tillerson est le suivant :l'Alaska ne devrait pas être à vendre pour ce qu'il y a sur notre terre, " a déclaré Hannah Hill, 36, qui travaille dans une soupe populaire de Fairbanks. "Cet endroit est magnifique, et cet endroit est délicat, et ce qui se passe déjà dans l'Arctique affectera le reste de la Terre. Et ça, c'est de la science."

Pat Lambert, professeur de mathématiques à la retraite à l'Université de l'Alaska, assisté au rassemblement parce qu'il pense que le changement climatique est un problème grave.

Il a suggéré à Tillerson "de s'éloigner de ses copains dans le secteur pétrolier et de commencer à écouter les habitants de l'Alaska, par exemple, et les peuples du monde qui s'intéressent tant à ces questions."

Après le rallye, les manifestants ont défilé derrière une pancarte indiquant, "Bienvenue en première ligne du changement climatique, " au bâtiment où se tenait la célébration de bienvenue du Conseil de l'Arctique.

Les États-Unis, un pays arctique en raison de l'état de l'Alaska, sont rejoints au conseil par le Canada, Russie, Danemark, Finlande, Islande, Norvège et Suède.

Les États-Unis ont commencé à présider le conseil il y a deux ans. Une grande partie du travail du conseil pendant cette période découlait de la politique du président Barack Obama, qui a fait du changement climatique et des priorités arctiques de son administration.

Obama est devenu le premier président en exercice à voyager au-dessus du cercle polaire arctique lorsqu'il s'est rendu dans la communauté largement inupiat de Kotzebue.

Les États-Unis ont souligné trois domaines au cours de leur présidence de deux ans :l'amélioration des conditions de vie et des économies pour ceux qui vivent dans l'Arctique, l'intendance de l'océan Arctique et le changement climatique.

David Balton, un sous-secrétaire d'Etat adjoint, a déclaré que d'autres réalisations comprenaient un accord de coopération scientifique entre les nations de l'Arctique, une évaluation des améliorations nécessaires pour de meilleures télécommunications, et la mise en place d'une base de données des navires traversant l'Arctique.

L'un des derniers actes officiels du conseil avant que la présidence ne soit confiée à la Finlande sera la publication de la déclaration de Fairbanks, qui décrira en partie l'orientation des travaux à venir du Conseil de l'Arctique au cours des deux prochaines années.

Andreassen a déclaré que le document devrait fournir une certaine compréhension de la façon dont les États-Unis abordent l'Arctique.

Christina-Alexa Liakos de Greenpeace USA, a déclaré que son groupe regarderait la réunion avec un œil sur la politique américaine sur des questions environnementales plus larges, comme l'Accord de Paris sur le climat.

"La chose la plus importante que nous poussons vraiment est de nous assurer que (pendant) toutes les négociations de cette réunion, les États-Unis n'intimident pas les autres pays de l'Arctique ou ne les poussent pas à parler du maintien de l'accord de Paris, " a déclaré Liakos.

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