L'administration du président américain Joe Biden a annoncé mardi qu'elle arrêtait les activités de développement pétrolier dans l'Arctic National Wildlife Refuge en Alaska, infirmant une décision de l'ancien président Donald Trump d'autoriser le forage.

Le ministère de l'Intérieur a déclaré qu'il informait les entreprises du gel, en attendant un examen environnemental complet qui déterminera si les baux dans la zone connue sous le nom d'ANWR doivent être « réaffirmés, annulé ou soumis à des mesures d'atténuation supplémentaires, ", a indiqué l'agence dans un communiqué.

L'annonce porte un coup dur à la quête longtemps contestée des compagnies pétrolières de forer dans le territoire sensible. La poussée pour le développement s'est accélérée après que Trump a annoncé le plan de location en novembre dernier peu de temps après avoir perdu sa réélection au profit de Biden.

Lors d'une vente à bail en janvier sur quelque 1,6 million d'acres, Les autorités américaines ont vendu aux enchères 11 zones pétrolières. Les grandes compagnies pétrolières n'ont pas répondu à l'appel d'offres, et neuf des baux sont allés à l'Alaska Industrial Development and Export Authority, un organisme d'État, tandis que deux sont allés à de petites entreprises.

Biden avait promis de protéger l'ANWR pendant la campagne présidentielle.

La conseillère climatique de la Maison Blanche, Gina McCarthy, a noté la promesse de Biden et a déclaré que cette décision reflétait sa conviction que "les trésors nationaux sont les pierres angulaires culturelles et économiques de notre pays, " selon un communiqué de la Maison Blanche.

Biden "est reconnaissant de l'action rapide du ministère de l'Intérieur pour suspendre tous les baux en attendant un examen des décisions prises dans les derniers jours de la dernière administration qui auraient pu changer le caractère de cet endroit spécial pour toujours, " a ajouté McCarthy.

Les écologistes soutiennent depuis longtemps que la sauvegarde de l'ANWR est essentielle pour protéger les ours polaires et autres espèces sauvages vulnérables et pour les populations autochtones qui chassent le caribou dans la région.

Mais l'industrie pétrolière a longtemps cherché à forer dans la région, qui est censé contenir potentiellement des milliards de barils de pétrole. Des législateurs clés de l'Alaska tels que la sénatrice républicaine Lisa Murkowski, ont fortement soutenu le développement.

L'Alaska Wilderness League, qui avait rejoint d'autres groupes environnementaux dans un litige contre les efforts de développement de l'administration Trump, a applaudi l'action de l'administration Biden.

"La suspension de ces baux est un pas dans la bonne direction, " a déclaré Kristen Miller, directeur exécutif par intérim de l'Alaska Wilderness League.

Menace continue

"Il reste encore à faire. Jusqu'à la résiliation des baux, ils resteront une menace pour l'un des endroits les plus sauvages d'Amérique, " a déclaré Miller. " Maintenant, nous nous tournons vers l'administration et le Congrès pour donner la priorité à l'abrogation législative du mandat de location de pétrole et rétablir les protections de la plaine côtière du refuge arctique. "

Mais l'American Petroleum Institute a déclaré que l'industrie pétrolière sait comment se développer de manière responsable et que cette décision coûtera des emplois et des recettes fiscales à l'Alaska.

« Les politiques visant à ralentir ou à arrêter la production de pétrole et de gaz naturel sur les terres et les eaux fédérales se révéleront en fin de compte préjudiciables à notre sécurité nationale, progrès environnemental et puissance économique, ", a déclaré Kevin O'Scannlain, responsable de l'API.

« A l'heure de la reprise économique, cette action ne sert qu'à retenir les emplois bien rémunérés et les revenus économiques que le développement sûr et responsable du pétrole et du gaz fournirait aux communautés locales de l'Alaska. »

La décision de l'administration Biden sur l'ANWR intervient quelques jours seulement après avoir sanctionné un autre plan de l'administration Trump sur le développement pétrolier en Alaska, impliquant un projet ConocoPhillips dans le versant nord de l'Alaska dans l'ancienne réserve de pétrole navale.

© 2021 AFP