(Phys.org) - Un trio de chercheurs de l'Université de Cambridge et de l'Université de Strathclyde a trouvé des preuves d'un géant, panache de manteau islandais à cinq doigts. Dans leur article publié dans la revue Lettres des sciences de la Terre et des planètes , Charlotte Schoonman, Nicky White et David Pritchard décrivent comment ils ont réalisé une imagerie tomographique de la zone et développé une théorie expliquant pourquoi le panache a des doigts.

Des recherches antérieures ont montré que l'Islande et une grande partie de la zone qui l'entoure étaient très fortement impactées par un panache de manteau sous la zone. Les panaches du manteau sont des structures en forme de cheminée qui déplacent la roche chaude des profondeurs de la planète vers la surface. Celui de cette partie du monde était responsable de la création des volcans qui ont conduit à la formation de l'Islande. Grâce à l'imagerie tomographique, les chercheurs ont découvert que le panache était en forme de demi-étoile avec cinq vrilles. Intrigué, ils ont commencé à chercher une explication.

Ils ont noté des études antérieures démontrant comment des structures en forme d'étoile se forment lorsque des fluides de viscosités différentes sont mélangés dans un espace confiné, comme dans un récipient en verre. Ils ont en outre noté qu'à environ 100 kilomètres sous la surface de la terre, il y a une couche appelée l'asthénosphère. C'est une couche de roche tendre qui s'écoule horizontalement entre deux autres couches de roche dure immobile. Les chercheurs suggèrent que le panache islandais en forme de demi-étoile a obtenu sa forme de la même manière que les étoiles en laboratoire. Chaud, le rocher coulant a été arraché d'en bas, et il s'est ensuite étendu horizontalement en rencontrant l'asthénosphère, au moins d'un côté. De l'autre côté du panache, vers l'ouest, la croûte sous le Groenland était si dure et épaisse qu'elle créait une barrière. Ainsi, les panaches ne se déplaçaient que vers le nord et le sud et surtout vers l'est jusqu'en Écosse et en Norvège.

Les chercheurs suggèrent que les doigts du panache pourraient même expliquer pourquoi la Norvège côtière et le nord de l'Écosse parviennent à rester au-dessus de la ligne de flottaison malgré leur existence sur des parties inhabituellement minces de la croûte. Le matériau du panache est flottant, ils notent, ce qui suggère que certaines parties de la Norvège et de l'Écosse flottent réellement.

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