Une carte du volcanisme hawaïen récent, mettant en valeur les pistes Loa et Kea. Crédit :Tim Jones, ANU.
Une étude menée par l'Australian National University (ANU) a résolu le mystère vieux de 168 ans de la formation des volcans les plus grands et les plus actifs du monde à Hawaï.
L'étude a révélé que les volcans se sont formés le long de pistes jumelles en raison d'un changement de direction de la plaque Pacifique il y a trois millions d'années.
Le chercheur principal Tim Jones de l'ANU a déclaré que les scientifiques connaissaient l'existence des pistes volcaniques jumelles depuis 1849, mais la cause en était restée un mystère jusqu'à présent.
"La découverte aide à mieux reconstruire l'histoire de la Terre et à comprendre une partie du monde qui a captivé l'imagination des gens, " dit M. Jones, un doctorant de l'École de recherche en sciences de la Terre de l'ANU (RSES).
"L'analyse que nous avons faite sur les mouvements passés de la plaque du Pacifique est la première à révéler qu'il y a eu un changement substantiel dans le mouvement il y a 3 millions d'années. Cela aide à expliquer l'origine d'Hawaï, Le plus grand point chaud volcanique de la Terre et l'une des destinations touristiques les plus populaires au monde."
Des pistes volcaniques jumelles existent dans d'autres parties du Pacifique, dont les Samoa, et l'étude a révélé que ceux-ci ont également émergé il y a trois millions d'années.
M. Jones a déclaré que ce type d'activité volcanique était surprenant car il s'est produit loin des limites des plaques tectoniques, où se trouvent la plupart des volcans.
Le Dr Rhodri Davies et le doctorant Tim Jones de l'ANU Research School of Earth Sciences. Crédit :Stuart Hay, ANU
"La chaleur du noyau de la Terre provoque des colonnes de roche chaudes, appelés panaches du manteau, s'élever sous les plaques tectoniques et produire une activité volcanique en surface, " il a dit.
"Les panaches du manteau ont joué un rôle dans les extinctions massives, la création des diamants et l'éclatement des continents."
Le co-chercheur, le Dr Rhodri Davies de RSES, a déclaré que les pistes volcaniques jumelles ont émergé parce que le panache du manteau n'était pas aligné avec la direction du mouvement de la plaque.
"Notre hypothèse prédit que la plaque et le panache se réaligneront à nouveau à un moment donné dans le futur, et les deux pistes fusionneront pour former à nouveau une seule piste, " a déclaré le Dr Davies.
« Des déplacements de plaques se produisent constamment, mais irrégulièrement, tout au long de l'histoire de la Terre. En regardant plus loin dans le temps, nous constatons que les doubles traces ne sont pas propres au jeune volcanisme hawaïen - en effet, ils coïncident avec d'autres changements passés dans le mouvement des plaques."
Hawaï se situe à la limite sud-est d'une chaîne de volcans et de monts sous-marins submergés qui vieillissent progressivement vers le nord-ouest.
Les chercheurs ont travaillé avec la National Computational Infrastructure de l'ANU pour modéliser le changement de direction de la plaque du Pacifique et la formation des pistes volcaniques jumelles à travers Hawaï.
L'étude est publiée dans La nature .
