Les arbres sont l'une des meilleures choses que nous ayons pour purifier l'air de la Terre, mais ils présentent certains inconvénients :ils ont besoin de temps et d'espace pour se développer.

Entrez dans le BioUrban, un arbre artificiel qui aspire autant de pollution atmosphérique que 368 vrais arbres.

Conçu par une start-up mexicaine, la structure métallique imposante utilise des microalgues pour nettoyer le dioxyde de carbone et d'autres contaminants de l'air, retour de l'oxygène pur dans l'environnement.

Mesurant 4,2 mètres (près de 14 pieds) de haut et près de trois mètres de large, l'appareil ressemble à un croisement entre un arbre et un gratte-ciel post-moderniste, avec un tronc d'acier qui rayonne des bandes montantes de métal concentrique.

"Ce que fait ce système, grâce à la technologie, est d'inhaler la pollution de l'air et d'utiliser la biologie pour effectuer le processus naturel (de la photosynthèse), comme un arbre, " dit Jaime Ferrer, partenaire fondateur de BiomiTech, l'entreprise derrière l'invention.

Les Mexicains connaissent une chose ou deux sur la pollution de l'air.

Mexico, une zone urbaine tentaculaire de plus de 20 millions d'habitants, s'arrête régulièrement en raison d'alertes à la pollution de l'air, déclenchée par les émissions des plus de cinq millions de voitures de la capitale, ses industries polluantes et même le volcan Popocatepetl voisin.

Ferrer dit que l'objectif de l'entreprise est d'aider ces villes à obtenir un air plus pur dans des zones ciblées, celles utilisées par les piétons, cyclistes ou personnes âgées, par exemple, lorsque la plantation d'un grand nombre d'arbres n'est pas une option.

Ne pas concurrencer les arbres

À l'échelle mondiale, on estime que sept millions de personnes meurent chaque année d'une exposition à la pollution atmosphérique, selon l'Organisation mondiale de la santé.

"Nous avons décidé que notre travail n'était pas de rester les bras croisés et de laisser les gens continuer à mourir, " dit Ferrer.

Lancé en 2016, BiomiTech a jusqu'à présent « planté » trois arbres :un dans la ville de Puebla, au centre du Mexique, où il a son siège social ; un en Colombie; et un au Panama.

Il a un contrat pour deux autres en Turquie, et des projets en cours pour les installer à Mexico et Monterrey, dans le nord du Mexique.

Un BioUrban coûte généralement environ 50 $, 000, bien que le prix final varie selon le site.

La société les a principalement vendus aux gouvernements locaux jusqu'à présent, bien que des donateurs privés fournissent le financement à Monterrey, un pôle industriel qui n'est pas non plus étranger à la pollution de l'air.

Chaque arbre pèse environ une tonne, et nettoie autant d'air qu'un hectare (2,5 acres) de forêt, l'équivalent de 2, 890 personnes respirent en une journée.

Le projet n'est pas sans rappeler un autre lancé par une firme allemande en 2015, le "City Tree" - un géant, carré vertical de mousse qui utilise également la photosynthèse pour nettoyer l'air environnant.

Ferrer insiste sur le fait que l'idée du BioUrban n'est pas de remplacer les vrais arbres, mais les compléter dans les zones où la plantation d'une forêt ne serait pas viable.

"Ils peuvent être utilisés dans les zones à fort trafic, terminaux de transport, où l'on ne peut pas simplement planter un hectare d'arbres, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Le système ne mettra pas fin à la pollution de l'air à Mexico. Mais il peut atténuer le problème dans les zones à fort trafic."

Maria José Negrete, 21, qui va à l'université près de l'endroit où le premier arbre a été installé, est fan.

"Il utilise la technologie pour aider l'environnement. C'est ce dont nous avons besoin en ce moment, " elle a dit.

© 2019 AFP