De nouvelles recherches montrent que les moules absorbent facilement les fibres de pollution microplastiques de l'océan, mais en éliminent rapidement la plupart, selon une étude réalisée par des chercheurs du laboratoire Bigelow pour les sciences océaniques. Les résultats ont été publiés en décembre Bulletin sur la pollution marine .

Les microplastiques fabriqués par l'homme existent dans tout l'océan mondial, des zones côtières occupées aux régions éloignées loin de l'habitation humaine. Ils ont une myriade d'impacts :les microplastiques sont mangés par de minuscules animaux appelés zooplancton, héberger des colonies bactériennes, et peut même changer la façon dont l'énergie et les nutriments circulent dans les écosystèmes océaniques.

"Les gros morceaux de plastique que vous trouvez sur la plage sont dans votre visage, mais les microplastiques sont partout, " a déclaré Paty Matrai, scientifique principale du laboratoire Bigelow, l'un des auteurs de l'étude. "Nous avons désespérément besoin de moyens de mesurer avec précision et précision leur nombre dans l'océan."

Le type de microplastiques le plus abondant sont les fibres, qui se détachent facilement de matériaux aussi courants que les tapis et les vêtements en molleton, et dont la petite taille les rend comestibles par la vie marine aussi petite que le zooplancton. Cependant, peu d'études à ce jour se sont intéressées à ce type de pollution des océans. Matrai a travaillé avec le chercheur scientifique principal du laboratoire Bigelow, David Fields, et des chercheurs de l'Institut Shaw pour apprendre comment les animaux marins manipulent les fibres, ce qui a des implications importantes pour comprendre comment les microplastiques remontent le réseau trophique. Le plastique peut à la fois affecter directement les animaux qui l'ingèrent et s'accumuler dans les animaux qui s'en nourrissent, y compris les humains.

« On sait que les microfibres peuvent être consommées par les coquillages, mais à quel rythme et combien de temps ils sont retenus par les animaux reste incertain, " Fields a déclaré. "Le degré d'impact du plastique sur la chaîne alimentaire est inconnu, mais alors que de plus en plus de plastique pénètre dans l'océan, le nombre d'organismes contenant des plastiques va certainement augmenter."

Grâce à une série d'expériences en laboratoire, l'équipe a découvert que les moules rejetaient rapidement la plupart des fibres qu'elles absorbaient en les enrobant de mucus et en les expulsant. Cette méthode leur a permis de se débarrasser efficacement de certaines fibres sans les absorber complètement dans leur corps.

Cependant, les moules ont ingéré près d'une fibre sur 10, les accumuler dans leurs tissus corporels. Déplacer ces moules vers de l'eau propre, les scientifiques ont trouvé, leur a permis de vider la plupart des fibres accumulées de leur corps.

"Notre travail avec les fibres microplastiques met l'accent sur la nécessité d'études en laboratoire qui imitent avec précision l'environnement naturel d'un organisme, " dit Madelyn Woods, coordonnateur de la recherche marine à l'Institut Shaw et auteur principal de l'étude. « Des études détaillées d'espèces individuelles et de leurs mécanismes de sélection des particules seront importantes pour comprendre comment les microplastiques affectent les écosystèmes à plus grande échelle. »

Les principales expériences utilisées pour cette recherche ont placé des moules dans de l'eau contenant des fibres à des niveaux équivalents à ceux de l'océan. Cependant, mesurer l'effet de ces conditions a présenté aux chercheurs un défi majeur :comment compter les minuscules fibres de plastique. La plupart des autres expériences sur les microplastiques ont utilisé des méthodes extrêmement laborieuses ou ne ressemblant pas aux conditions naturelles, potentiellement fausser les résultats. L'équipe de Matrai a utilisé une FlowCam, un instrument optique développé à l'origine au laboratoire Bigelow, pour dénombrer plus facilement les particules. La mise en place de cette nouvelle méthode ouvre la porte à de futures expériences sur les fibres microplastiques.

"Parce que l'océan est si vaste, les microplastiques ne sont pas vraiment concentrés, " dit Matrai. " Mais personne ne connaît l'impact total qu'ils ont. L'essentiel est, nous avons besoin de données pour nous aider à prendre des décisions éclairées."