La Croatie produit jusqu'à 75 % de l'électricité dont elle a besoin tandis que le reste est importé
Les cygnes glissent paisiblement sur les eaux vertes de la rivière dans la région croate centrale de Karlovac, un endroit tranquille populaire auprès des pêcheurs et des nageurs que les écologistes craignent d'être dévasté par des projets hydroélectriques.
La Croatie est confrontée à un dilemme car elle ne produit pas plus de 75 % de l'électricité dont elle a besoin pour ses 4,3 millions d'habitants chaque année, dont la moitié provient de son dense réseau de rivières.
Mais bâtir sur son autonomie risque de nuire à l'attrait de ces cours d'eau pittoresques, dans un pays où le tourisme représente 18% du produit intérieur brut (PIB).
En 2016, la région de Karlovac en a rapporté à elle seule près de 300, 000 touristes.
Plusieurs dizaines de petits projets hydroélectriques sont désormais prévus dans toute la Croatie, construit soit par le groupe énergétique national HEP, soit par des entreprises privées.
Les militants craignent d'avoir un impact négatif de grande envergure dans un pays qui se targue de sa nature vierge.
"Les petites centrales hydroélectriques ne sont que trompeuses pour le public, puisqu'il est implicite que leur impact est faible, " a déclaré Irma Popovic Dujmovic de la branche locale de l'organisme de surveillance de l'environnement WWF.
"En réalité, leur impact sur les petites rivières est le même que l'impact des grandes usines sur les grandes rivières, notamment si des barrages sont construits, " elle a dit.
Les militants croates craignent pour l'avenir de la faune dans les rivières vierges du pays à cause des dizaines de petites centrales hydroélectriques prévues
En Croatie, la situation est la plus critique à Karlovac, connue sous le nom de « ville aux quatre rivières », dont l'une a déjà été endommagée par l'hydroélectricité.
"La plante Lesce a tué la rivière Dobra. La Korana, Mreznica et Kupa (rivières) sont désormais en jeu, " a déclaré Denis Franciskovic d'Eko Pan, un groupe environnemental croate.
"Beaucoup moins de poissons"
La grande usine de Lesce a été inaugurée en 2010, la première de l'ex-République yougoslave depuis son indépendance en 1991, dans le but de relancer l'activité économique dans une zone particulièrement touchée lors des guerres des Balkans des années 1990.
Mais à peine un an plus tard, Les autorités ont nommé une équipe spéciale pour faire face aux dommages causés à l'usine après l'inondation d'un tronçon de 13 kilomètres (huit milles) de l'un des plus beaux canyons de Croatie.
Zeljko Capan d'un club de pêche local a déclaré que lui et d'autres pêcheurs avaient remarqué "beaucoup moins de poissons" depuis l'installation de l'usine.
« Il faut se concentrer sur le tourisme. Que faire d'autre à Karlovac et sa région ?
Huit petites centrales hydroélectriques sont prévues dans la région croate centrale de Karlovac, où le chômage est élevé et les communautés tentent de relancer leurs économies avec des activités pour les visiteurs telles que le canoë et le rafting
Huit petites centrales hydroélectriques sont désormais prévues dans la zone, où le chômage est élevé et les communautés tentent de relancer leurs économies avec des activités pour les visiteurs telles que le canoë et le rafting.
Quarante pour cent de la région est également en Natura 2000, un réseau de l'Union européenne visant à protéger la biodiversité à travers l'Europe.
Les responsables reconnaissent que la construction de l'usine de Lesce, sur la base d'une étude d'impact environnemental de 1985, a donné mauvaise réputation à l'hydroélectricité, mais dire que les leçons ont été apprises.
"L'environnement ne sera pas détruit, il sera conservé, " dit Marinko Maradin, chef du département de l'aménagement du territoire et de l'environnement de Karlovic.
L'hydroélectricité a été utilisée dans la région pendant des siècles sans dévaster la nature, il a dit.
"Il n'y a presque pas de cascade sans intervention humaine, des anciens moulins à eau aux usines modernes."
Denis Franciskovic, membre du groupe environnement Eko Pan, dit que le sort de plusieurs rivières croates est en jeu
« Les dangers sont réels »
Les partisans de l'hydroélectricité à petite échelle insistent sur la nécessité de stabiliser et de répartir le système, rapprocher les installations de production des consommateurs.
L'adhésion de la Croatie à l'Union européenne en 2013 a également permis d'améliorer la réglementation du secteur.
Mais les avantages financiers pour les communautés locales sont souvent faibles. La ville d'Ozalj en Croatie centrale, par exemple, obtient moins de 10, 000 euros (10 $, 500) annuellement en compensation d'une usine sur la rivière Kupa.
Nikola Zivcic, un habitant de 57 ans de la petite ville de Slunj sur la rivière Korana, s'inquiète de deux usines prévues dans la région connue pour ses moulins à eau et ses cascades pittoresques.
« Les avantages (des plantes) sont faibles ou négligeables alors que les dangers et les dommages potentiels sont réels, " Zivcic a dit, soulignant que le tourisme était crucial pour la survie de la ville.
Les inquiétudes concernant les nouveaux projets dépassent les frontières de la Croatie et traversent les Balkans, où il y a un "tsunami" de plans pour en construire plus de 2, 000 plantes dans les prochaines années, selon Franciskovic.
"Le cœur bleu de l'Europe risque une crise cardiaque, " prévient Balkan Rivers, un groupe de campagne écologique.
© 2017 AFP
