Avant ses recherches, Crowther a pensé qu'il y avait d'autres moyens plus efficaces de lutter contre le changement climatique en plus de réduire les émissions, comme les personnes passant de la consommation de viande au végétarisme. Mais, il a dit, la plantation d'arbres est beaucoup plus efficace parce que les arbres retirent beaucoup de dioxyde de carbone de l'air.

Thomas Lovejoy, un biologiste de la conservation de l'Université George Mason qui ne faisait pas partie de l'étude, l'a qualifié de "bonne nouvelle" car la plantation d'arbres contribuerait également à endiguer la perte de biodiversité.

Planter des arbres ne remplace pas le sevrage du monde de la combustion du pétrole, charbon et gaz, la principale cause du réchauffement climatique, Crowther a souligné.

"Rien de tout cela ne fonctionne sans réduction des émissions, " il a dit.

Il n'est pas non plus facile ou réaliste de penser que le monde va soudainement se lancer dans une frénésie de plantation d'arbres, bien que de nombreux groupes aient commencé, dit Crowther.

"C'est certainement un défi monumental, qui est exactement l'ampleur du problème du changement climatique, " il a dit.

Alors que la Terre se réchauffe, et d'autant plus que les tropiques s'assèchent, le couvert arboré est en train de disparaître, il a noté.

Les chercheurs ont utilisé Google Earth pour voir quelles zones pourraient contenir plus d'arbres, tout en laissant la place aux hommes et aux cultures. L'auteur principal Jean-François Bastin a estimé qu'il y avait de la place pour au moins 1 000 milliards d'arbres supplémentaires, mais cela pourrait être 1 500 milliards.

C'est au-dessus des 3 000 milliards d'arbres qui sont maintenant sur Terre, selon des recherches antérieures de Crowther.

Les calculs de l'étude ont du sens, a déclaré Chris Field, spécialiste de l'environnement de l'Université de Stanford, qui ne faisait pas partie de l'étude.

"Mais la question de savoir s'il est réellement possible de restaurer cette forêt est beaucoup plus difficile, " Field a déclaré dans un e-mail.

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