La voiture de course entièrement assemblée des Wirth est garée sur le circuit de Bonneville Salt Flats dans l'Utah, où ils s'affrontent chaque année pour établir des records de vitesse au sol dans leur catégorie de voitures anciennes. Crédit :Joël Wirth
Joel Wirth, directeur des laboratoires nationaux Sandia, ingénieur mécanicien de formation, étudié un problème avec sa voiture. Le poids était trop en arrière, faire la queue de poisson de la voiture chaque fois qu'il la conduisait à plus de 200 mph.
Depuis huit ans, il travaille après des heures dans son garage avec son chef d'équipe, son père, Jack Wirth, un ingénieur électricien à la retraite de Sandia. Ensemble, ils ont construit l'un des roadsters modèle T 1927 les plus rapides au monde.
Construire la voiture est plus qu'un passe-temps. C'est la pratique. Joel Wirth travaille sur la voiture pour se plonger dans les types de défis auxquels son équipe est confrontée chaque jour en concevant des technologies de sécurité nationale. Jack Wirth, 83, et ancien manager lui-même, utilise la voiture pour se perfectionner et rester actif.
La façon dont ils travaillent ensemble est calquée sur le travail chez Sandia. La course automobile est traitée comme une expérience :ils collectent des données, analysez-le pour les problèmes et allez ensuite apporter des améliorations pendant la saison morte.
Ils peaufinent leur véhicule de cette façon depuis des années. Quand la voiture avait besoin de plus de traction, ils ont monté une aile derrière le cockpit pour pousser sur les roues arrière. Quand ils ont remarqué que la voiture filait à grande vitesse, ils ont construit une nageoire verticale pour la maintenir droite.
Puis, à la fin de chaque été, Joel Wirth s'attache à la voiture, qui se déplace plus vite qu'un petit avion, et se prépare pour la prochaine expérience.
Un ingénieur bat un record au Bonneville Speedway
En août 2018, Joel Wirth a poussé sa voiture jusqu'à la ligne de départ aux Bonneville Salt Flats, un ancien lit de lac transformé en speedway dans l'Utah, avec pour objectif de battre le record de vitesse de sa catégorie de voitures lors des événements annuels de la Speed Week de Bonneville.
Bien qu'elle soit classée comme une voiture de collection, tout dans la voiture des Wirth est moderne et en grande partie fait à la main, y compris le carburant injecté, moteur suralimenté, deux ordinateurs de bord (un pour contrôler le moteur et un pour enregistrer les données) et le long, étroit, corps bleu royal qui repose au ras du sol.
"Je suis tombé amoureux des courses de vitesse terrestre à Bonneville parce que, pour moi personnellement, il s'agissait de battre une norme - l'horloge - grâce au meilleur design que j'ai pu créer, ", a déclaré Joël Wirth.
Le désert peut facilement dépasser les 100 degrés, et Wirth portait une combinaison anti-incendie de 50 livres pour sa sécurité. Pour rester au frais, il avait modifié le système de refroidissement du moteur pour qu'il traverse sa combinaison, réfrigérer ses caleçons longs.
Un fonctionnaire lui fit signe de s'avancer, et Wirth a roulé son pied sur le gaz.
"Vous ne faites qu'une partie de l'équipement à ce moment-là, " il a dit.
Il lui a fallu environ 60 secondes pour atteindre la vitesse de pointe.
À 100 mph, Wirth est sorti de la première vitesse.
