Des milliers d'autres poissons sont morts dans un système fluvial clé dans l'est de l'Australie touché par la sécheresse quelques semaines seulement après la mort d'un million, les autorités et les habitants ont déclaré lundi, suscitant des craintes qu'une catastrophe écologique se déroule.

Les responsables des pêches ont dit qu'ils étaient en route pour Menindee, une petite ville de l'arrière-pays de l'extrême ouest de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, après la troisième mortalité massive de poissons dans la région en moins de deux mois.

La ville est près de la rivière Darling, partie du système de la rivière Murray-Darling qui s'étend sur des milliers de kilomètres à travers plusieurs États et alimente le bol alimentaire du pays.

"Il y a beaucoup de petits poissons (morts)... beaucoup de plus gros poissons ont déjà péri au cours des deux dernières mises à mort, " L'opérateur touristique de Menindee Rob Gregory a déclaré à l'AFP, ajoutant qu'il a dénombré 380 poissons morts dans un tronçon de rivière de seulement six mètres (20 pieds).

Gregory a déclaré que Menindee était réputée pour avoir l'une des meilleures pêcheries de la région de l'extrême ouest.

"C'est une véritable catastrophe environnementale qui équivaut à beaucoup d'autres choses qui se produisent comme le blanchissement du corail dans la Grande Barrière de Corail, " il ajouta.

Alors que le gouvernement fédéral attribue les décès à une grave sécheresse, les experts et les habitants disent qu'ils proviennent de l'épuisement et de la pollution systémiques de la rivière.

Le département des industries primaires de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que les dernières morts étaient probablement liées aux pluies et à une forte baisse de température après une longue période de temps chaud qui a contribué à la chute des niveaux d'oxygène dans l'eau.

Le gouvernement de l'État a installé des aérateurs dans certains cours d'eau pour maintenir les niveaux d'oxygène pour les poissons, mais le ministre régional de l'Eau Niall Blair a déclaré que c'était de l'eau douce qui leur était finalement nécessaire pour survivre.

"Pas de scientifiques, pas de locaux, personne n'a été en mesure d'indiquer quoi que ce soit d'autre qui pourrait empêcher quelque chose comme ça autre que l'eau douce entrant dans le système, " Blair a déclaré aux journalistes à Sydney lundi.

Le chef de l'opposition Bill Shorten a appelé le gouvernement à agir, affirmant lundi que Murray-Darling était "face à l'étoffe d'une catastrophe écologique".

© 2019 AFP