Une étude, dirigé par le Dr Alan Jamieson de l'Université de Newcastle, a découvert des preuves que non seulement les plastiques ont maintenant atteint les gouffres les plus profonds de nos océans, mais qu'ils sont ingérés par les animaux qui y vivent.

Révélant leurs découvertes aujourd'hui dans le cadre de Sky Ocean Rescue - une campagne de sensibilisation à la façon dont les plastiques et la pollution affectent nos mers - l'équipe a testé des échantillons de crustacés trouvés dans les tranchées ultra-profondes qui s'étendent sur tout l'océan Pacifique - le Mariana, Japon, Izu-Bonin, Pérou-Chili, Nouvelles Hébrides et tranchées de Kermadec.

Celles-ci vont de sept à plus de 10 kilomètres de profondeur, y compris le point le plus profond, Challenger au fond de la fosse des Mariannes, à un incroyable 10, 890 mètres de profondeur.

En utilisant les installations de pointe de l'Université de Newcastle et de Shimadzu UK Ltd à Milton Keynes, l'équipe a examiné 90 animaux individuels et a constaté que l'ingestion de plastique variait de 50 % dans la tranchée des Nouvelles-Hébrides à 100 % au fond de la tranchée des Mariannes.

Les fragments identifiés comprennent des fibres cellulosiques semi-synthétiques, comme la rayonne, Lyocell et Ramie, qui sont toutes des microfibres utilisées dans des produits tels que les textiles, au nylon, polyéthylène, polyamide, ou des polyvinyles non identifiés ressemblant étroitement à l'alcool polyvinylique ou au chlorure de polyvinyle - PVA et PVC.

Directeur de recherche Dr Jamieson, mentionné:

"Nous avons publié une étude plus tôt cette année montrant des niveaux élevés de polluants organiques dans les mers les plus profondes et beaucoup de gens nous ont interrogés sur la présence de plastiques, nous avons donc décidé de jeter un coup d'œil.

"Les résultats ont été à la fois immédiats et surprenants. Ce type de travail nécessite beaucoup de contrôle de la contamination, mais il y a eu des cas où les fibres pouvaient être vues dans le contenu de l'estomac au fur et à mesure qu'elles étaient retirées.

"Nous avons pensé que nous devions faire cette étude étant donné l'accès unique que nous avons à certains des endroits les plus reculés de la planète, et nous utilisons ces échantillons pour faire une déclaration poignante sur l'héritage de l'humanité.

De la surface au fond marin

À l'aide d'atterrisseurs d'eau profonde développés par le Dr Jamieson, la technologie tombe en chute libre jusqu'au fond de l'océan et effectue diverses tâches de surveillance et d'échantillonnage. La technologie a été utilisée partout dans le monde et les atterrisseurs les plus profonds de l'équipe ont été largués plus de 200 fois dans les tranchées du Pacifique.

Il existe maintenant une appréciation établie de la pollution plastique dans nos océans et des effets néfastes que cela a sur les organismes marins. On estime que 300 millions de tonnes de plastique jonchent désormais les océans, avec plus de 5 000 milliards de pièces en plastique pesant plus de 250, 000 tonnes flottant actuellement à la surface.

Bien que la majorité des déchets marins flottent à la surface, la dégradation et la fragmentation des plastiques finiront par s'enfoncer dans les habitats profonds sous-jacents, où les possibilités de dispersion deviennent de plus en plus limitées.

"Les organismes des grands fonds dépendent de la nourriture qui pleut de la surface, " explique le Dr Jamieson, "qui à son tour apporte des composants indésirables, comme le plastique et les polluants avec elle.

"La mer profonde n'est pas seulement le puits ultime pour tout matériau qui descend de la surface, mais il est également habité par des organismes bien adaptés à un environnement pauvre en nourriture et ceux-ci mangent souvent à peu près n'importe quoi.

"Cette étude a montré que les microfibres artificielles culminent et s'accumulent dans un écosystème habité par des espèces que nous connaissons mal, ne peuvent pas observer expérimentalement et n'ont pas réussi à obtenir des données de base avant la contamination.

"Ces observations sont le record le plus profond possible de l'occurrence et de l'ingestion de microplastiques, indiquant qu'il est très probable qu'il n'y ait plus d'écosystèmes marins qui ne soient pas touchés par des débris anthropiques. »

Poubelle sous-marine

Le Dr Jamieson ajoute:"Les déchets rejetés dans les océans finiront par être rejetés sur le rivage ou s'enfoncer dans les eaux profondes, Il n'y a pas d'autres options.

« Une fois que ces plastiques ont atteint le fond marin, ils n'ont tout simplement nulle part où aller, par conséquent, on suppose qu'ils s'accumuleront simplement en plus grandes quantités.

"C'est une découverte très inquiétante. Isoler les fibres de plastique de l'intérieur des animaux à une profondeur de près de 11 kilomètres (7 miles) montre simplement l'étendue du problème.

"Aussi, le nombre de zones dans lesquelles nous avons trouvé cela, et les milliers de kilomètres parcourus montrent qu'il ne s'agit pas seulement d'un cas isolé, c'est mondial."