À mesure que les opérations de fracturation hydraulique se développent au Canada et dans certaines régions des États-Unis, Les chercheurs de la réunion annuelle 2017 de la Seismological Society of America (SSA) examinent de plus près les moyens de minimiser les risques liés aux tremblements de terre déclenchés par ces opérations.
Fracturation hydraulique, ou la fracturation hydraulique, est une méthode de récupération d'hydrocarbures qui utilise des injections de fluide à haute pression pour briser la roche et libérer le pétrole et le gaz naturel piégés. Lors de la réunion annuelle de l'ASS, les experts parleront de la reconnaissance croissante que la fracturation hydraulique ou la fracturation hydraulique peuvent produire des tremblements de terre de magnitude 3 et plus, reconnaissant que ce type d'activité sismique est difficile à prévoir et peut être difficile à arrêter une fois qu'elle a commencé.
La plupart des tremblements de terre induits au Canada ont été liés à la fracturation hydraulique, contrairement aux tremblements de terre induits étudiés dans le centre et l'est des États-Unis. Aux Etats-Unis., ces tremblements de terre ont été principalement liés à des quantités massives d'eaux usées réinjectées dans le sol après la récupération du pétrole et du gaz. Cependant, certaines présentations à la réunion SSA examineront de plus près les possibilités de fracturation des tremblements de terre aux États-Unis.
Michael Brudzinski de l'Université de Miami et ses collègues discuteront de leurs travaux pour identifier des essaims de tremblements de terre de faible magnitude dans l'Ohio qui semblent être corrélés dans le temps et dans l'espace avec la fracturation hydraulique ou l'évacuation des eaux usées. Leurs travaux suggèrent qu'il y a environ trois fois plus de séquences sismiques de magnitude 2 ou plus induites par la fracturation hydraulique par rapport à l'évacuation des eaux usées dans la région, même s'il y a environ 10 fois plus de puits de fracturation hydraulique que de puits d'évacuation des eaux usées. Leur technique, ils disent, fournit des preuves de la sismicité induite par la fracturation hydraulique en Oklahoma, Arkansas, Pennsylvanie, Virginie-Occidentale et Texas aussi.
Zenming Wang et ses collègues se préparent au début de l'exploration pétrolière et gazière dans la fosse de Rome, dans l'est du Kentucky, mener une étude de la sismicité naturelle de fond dans la zone pour pouvoir mieux identifier les séismes induits s'ils se produisent. Dans leur présentation SSA, ils discuteront également de la manière dont une région comme l'est du Kentucky pourrait évaluer et se préparer aux risques de tremblements de terre causés par les tremblements de terre induits, puisque les ruptures peuvent se produire sur des failles non cartographiées ou « tranquilles ».
Dans l'ouest de l'Alberta et l'est de la Colombie-Britannique au Canada, une augmentation significative du taux de tremblements de terre ressentis du fait de la fracturation hydraulique a poussé les chercheurs à chercher des moyens d'atténuer les dommages potentiels aux infrastructures de la région. Dans sa présentation SSA, Gail Atkinson de l'Université Western discutera des facteurs qui influent sur la probabilité d'endommager les mouvements du sol causés par les tremblements de terre induits par la fracturation hydraulique. Sur la base de ces facteurs, Atkinson propose des « zones d'exclusion » ciblées dans un rayon d'environ cinq kilomètres autour des infrastructures critiques telles que les grands barrages. Il s'agirait d'une surveillance combinée en temps réel pour suivre le taux d'événements sismiques de magnitude 2 ou plus dans un rayon de 25 kilomètres, avec des opérations de fracturation ajustées pour réduire potentiellement ce taux à des niveaux moins dangereux.
