Le changement climatique pourrait accroître de 44 % la faisabilité agricole de la région boréale mondiale d'ici la fin du siècle, selon de nouvelles recherches.

Cependant, les scientifiques avertissent que les mêmes tendances climatiques qui augmenteraient les terres propices à la croissance des cultures dans cette région pourraient également modifier considérablement le bilan hydrique climatique mondial, ce qui aurait un impact négatif sur l'agriculture dans le reste du monde.

Une équipe internationale de scientifiques a évalué l'impact du changement climatique sur les terres qui pourraient soutenir l'agriculture dans la région boréale, qui comprend de vastes régions du Canada, Suède, Norvège, Finlande, La Russie et les États-Unis.

Ils ont découvert que la limite supérieure des terres propices à la croissance des cultures pouvait se déplacer vers le nord jusqu'à 1, À 200 km de la position actuelle, les changements les plus spectaculaires se produisant dans les régions continentales de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie.

À l'heure actuelle, seulement 32 pour cent de la région boréale se répartissent en « degrés-jours de croissance » – le paramètre climatique lié à la croissance des cultures – et les besoins en précipitations pour les petites cultures céréalières, comme l'avoine et l'orge.

À l'aide de modèles climatiques mondiaux, l'équipe a pu prédire l'étendue future des degrés-jours de croissance et les changements dans les précipitations. L'étude, Publié dans Rapports scientifiques , estime que d'ici 2099, environ 76 pour cent de la région boréale pourrait atteindre les bonnes conditions pour l'agriculture.

Impact dramatique sur le bilan hydrique

Cependant, l'étude prévient également que si les précipitations totales augmenteront généralement sur une base annuelle, un climat plus chaud conduira également à plus d'évaporation avec un impact potentiellement dramatique sur le bilan hydrique climatique, géographiquement et au fil des saisons. Par exemple, alors que les régions continentales intérieures subiraient des conditions de sécheresse pendant l'été, les régions des bords de l'océan pourraient voir une augmentation de l'eau disponible pour les cultures.

En outre, les régions qui subiraient des sécheresses estivales temporaires pourraient connaître des automnes plus humides, ce qui aurait un impact négatif sur la saison des récoltes.

Co-auteur de l'étude, le professeur Joseph Holden, directeur de water@leeds à l'Université de Leeds, a déclaré :« Le changement climatique aura un impact profond sur nos régions agricoles. Une conséquence prévue est la perte de terres agricoles et de cultures dans des zones actuellement productives, ce qui est préoccupant pour la sécurité alimentaire mondiale à long terme. Par conséquent, nous devons savoir si, dans les hautes latitudes septentrionales, de nouvelles zones deviendront propices aux cultures.

« La compréhension des conditions environnementales futures sera vitale pour la production agricole. Mais tout plan d'expansion agricole vers le nord doit être élaboré avec soin et en gardant à l'esprit la durabilité environnementale à long terme. »

L'auteur principal de l'étude, le Dr Adrian Unc, du campus de Grenfell, Université Memorial Canada, a déclaré:"Nous ne devons pas oublier que tout changement dans l'utilisation des terres a des impacts importants sur l'ensemble de l'écosystème naturel, impacts qui doivent être compris et inclus dans tout effort de planification. Après tout, nous devons nous assurer qu'un gain à court terme ne se fait pas au prix d'une perte à long terme de la durabilité de l'écosystème. »