La dévastation causée par l'ouragan Irma sur l'île des Caraïbes néerlandaises de St Maarten
La formation rapide de quatre ouragans de l'Atlantique d'une puissance inhabituelle, dont Harvey et Irma, a alimenté le débat scientifique sur le rôle que joue le réchauffement climatique dans ce phénomène.
D'abord vint Harvey, qui a déclenché des inondations massives au Texas, puis trois ouragans dévastateurs ont traversé l'Atlantique simultanément :Irma, Katia et José.
« Actuellement, nous avons trois ouragans dans l'Atlantique avec des vents de plus de 90 miles par heure – ce n'est que la quatrième fois jamais enregistré dans l'Atlantique que cela s'est produit, " Philippe Klotzbach, chercheur à la Colorado State University, a déclaré sur Twitter.
La dernière fois que trois ouragans ont été actifs à la fois, c'était en 2010, quand les ouragans Igor, Julia et Karl ont été classés comme ouragans, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Katia s'est affaiblie en dépression tropicale samedi.
l'ouragan Irma, visant maintenant la Floride, a stupéfié les experts par sa taille et sa force, traversant l'océan avec des vents soutenus de catégorie 5 de 183 milles à l'heure (295 kilomètres à l'heure) pendant plus de 33 heures, ce qui en fait le plus durable, cyclone de la plus haute intensité jamais enregistré.
Pendant ce temps José, une catégorie 4 sur l'échelle de Saffir Simpson de 1 à 5, est rapide sur les talons d'Irma, battant les Caraïbes pour la deuxième fois en l'espace de quelques jours.
Beaucoup se sont demandé ce qui contribue à la puissance et à la fréquence de ces tempêtes extrêmes.
« Au fil des ans, les saisons des ouragans dans l'Atlantique ont été façonnées par de nombreux facteurs complexes, " dit Jim Kossin, un scientifique des ouragans de la NOAA à l'Université du Wisconsin.
« Ceux-ci incluent les courants océaniques à grande échelle, la pollution de l'air - qui a tendance à refroidir l'océan - et le changement climatique."
Cycle actif depuis 1995
Pour Gabriel Vecchi, professeur de géosciences à l'Institut environnemental de l'Université de Princeton, la recrudescence des cyclones témoigne d'une "ère active" pour les tempêtes dans l'Atlantique depuis le milieu des années 1990, même si ce n'est pas chaque année vu de fortes tempêtes.
Une période de calme relatif pour les ouragans, s'étendant de 2013 à 2016, peut s'expliquer par la présence de la tendance au réchauffement du Pacifique équatorial, El Niño, qui produit un cisaillement du vent qui tend à décourager la formation d'ouragans.
Des scientifiques débattent du rôle du changement climatique dans la formation de quatre tempêtes atlantiques exceptionnellement puissantes
Il y avait aussi peu d'activité des ouragans dans les années 1960, années 70 et 80.
« Il y a encore beaucoup de débats dans la communauté scientifique, " sur les causes de ce décalage entre temps calme et temps tumultueux pour les tempêtes, dit Vecchi.
Certains pensent qu'une augmentation de la pollution industrielle après la Seconde Guerre mondiale a pu produire plus de particules polluantes qui ont bloqué l'énergie du Soleil et exercé un effet de refroidissement sur les océans.
"La pollution a réduit beaucoup l'activité des ouragans, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
La pollution a commencé à diminuer dans les années 1980 en raison de réglementations telles que la Clean Air Act, permettant à une plus grande partie des rayons du soleil de pénétrer dans l'océan et de fournir du carburant de réchauffement pour les tempêtes.
Vecchi a déclaré que le "grand débat" parmi les scientifiques porte sur celui qui joue un rôle plus important - les variations des courants océaniques ou les réductions de pollution. Il y a des preuves pour les deux, mais il n'y a pas assez de données pour répondre à une question clé.
"Nous ne savons pas combien de temps le cycle peut durer, " dit Vecchi.
"Nous avons un manque de perspective historique."
Rôle du réchauffement
La combustion de combustibles fossiles, qui crachent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et réchauffent la Terre, peut également être liée à une augmentation des tempêtes extrêmes ces dernières années.
Les températures océaniques plus chaudes produisent plus d'humidité, plus de pluie, et des tempêtes de plus grande intensité.
"Ce n'est pas une coïncidence si nous assistons à des ouragans plus dévastateurs, ", a déclaré à l'AFP le climatologue Michael Mann de la Penn State University.
"Au cours des dernières années, étant donné que les températures mondiales de surface de la mer ont été les plus chaudes jamais enregistrées, nous avons vu les ouragans les plus forts, mesurés par les vents de pointe soutenus, dans le monde, dans l'hémisphère sud et nord, dans le Pacifique et maintenant, avec Irma, l'Atlantique ouvert, " il ajouta.
« Les impacts du changement climatique ne sont plus subtils. Nous les voyons se jouer en temps réel, et les deux dernières semaines en ont été un exemple tristement frappant."
© 2017 AFP
