Une nouvelle étude de presque tous les deltas de la planète montre comment les formes et les tailles des deltas fluviaux dans le monde changent en raison de l'activité humaine, à la fois pour le meilleur et pour le pire.

L'étude, menée par une équipe hollandaise/américaine qui comprend des chercheurs actuels et anciens de l'Université de Tulane, montre comment l'interaction du débit de la rivière, les vagues et les marées peuvent transformer la forme des embouchures des rivières et de leurs deltas associés, y compris les gains et les pertes de terres. L'étude révèle que de nombreux deltas dans le monde construisent encore des terres aujourd'hui, mais qu'il est peu probable que cette tendance se poursuive en raison de l'accélération de l'élévation du niveau de la mer et d'autres impacts anthropiques.

Le nouveau papier, Publié dans La nature , considère environ 11, 000 deltas dans le monde et tire parti de la richesse des informations actuellement disponibles à partir des ensembles de données mondiales sur les bassins hydrographiques, flux de sédiments, climat des vagues et amplitude des marées, entre autres.

"L'un des aspects passionnants de cette étude est qu'elle offre un moyen nouveau et entièrement quantitatif de prédire la forme du delta sur la base d'une théorie nouvellement développée, " a déclaré Torbjörn Törnqvist, Professeur de géologie Vokes à Tulane et co-auteur de l'article.

L'auteur principal, Jaap Nienhuis, professeur assistant à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, a développé la partie de la théorie qui prédit l'effet de l'influence des marées sur les deltas alors qu'il était post-doctorant dans le groupe de Törnqvist à Tulane.

Les chercheurs utilisent un outil récemment développé connu sous le nom d'Aqua Monitor pour déterminer la perte et le gain de terres au cours des 30 dernières années à partir d'images satellite. Bien que cela montre qu'environ 1, 000 deltas dans le monde, dont le delta du Mississippi, sont en train de perdre des terres, environ 1, 500, dont la plupart sont situés en Asie du Sud-Est, sont en fait en croissance en raison de l'augmentation de l'apport de sédiments. Ceci est principalement dû à la déforestation qui augmente les taux d'érosion.

L'étude offre également une information particulièrement intéressante pour les régions, telles que le delta du Mississippi, qui cherchent à reconstruire des terres côtières. En moyenne, pour chaque pied carré de nouveau terrain, environ 150 pieds cubes de sédiments sont nécessaires.