Des travailleurs bangladais se reposent dans une tannerie à Dhaka
Un quartier historique du travail du cuir au Bangladesh, autrefois classé parmi les endroits les plus pollués de la planète, a été fermé jeudi alors que la police appliquait une décision de justice pour protéger une voie navigable vitale.
Les écologistes se battent depuis des années pour fermer le quartier centenaire de la tannerie dans la capitale Dhaka, qui pompe quotidiennement des milliers de litres de déchets toxiques directement dans le fleuve le plus important de la ville.
La Cour suprême a ordonné le mois dernier que les tanneries de Hazaribagh, un quartier datant de l'époque moghole, avait jusqu'au 6 avril pour fermer avant que la police ne commence à couper le courant aux entreprises.
Certaines tanneries avaient demandé plus de temps avant de fermer le quartier historique, qui, selon l'industrie, emploie environ 30, 000 maroquiniers.
"La plupart des tanneries ont déjà arrêté leurs activités. Nous allons tout arrêter complètement ce week-end, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'association des propriétaires de tanneries, Tipu Sultan.
La rivière Buriganga était autrefois l'élément vital de Dhaka et reste un passage de transport clé, mais des décennies de déchets de tannerie larmoyants l'ont laissé noir et puant.
Le chef de la police de Hazaribagh, Alim uz Zaman, a déclaré que son département suivait les ordres et "avait empêché les peaux brutes d'entrer" dans les commerces sur les rives du fleuve.
Un travailleur bangladais sèche des morceaux de cuir transformé dans une tannerie à Dhaka
Les chiffres du gouvernement estiment que 22, 000 litres cubes de déchets nauséabonds utilisés pour le traitement des peaux d'animaux sont déversés chaque jour dans la rivière, y compris le chrome hexavalent, une toxine cancérigène.
Hazaribagh est si rance qu'il a été classé au cinquième rang des endroits les plus pollués de la planète dans une liste de 2013 par le Blacksmith Institute de New York. Les personnes vivant et travaillant dans le quartier étaient confrontées à des taux élevés de maladies de la peau et des voies respiratoires, l'enquête a trouvé.
Human Rights Watch a également enregistré des cas de tanneries employant des enfants, dont beaucoup souffrent de maladies dues à l'exposition à des produits chimiques dangereux.
Mais l'association des tanneries a prévenu que le "mouvement vicieux" décimerait l'entreprise de maroquinerie, La deuxième industrie du Bangladesh après le prêt-à-porter.
« Nos vies dépendent des revenus que nous tirons de ces tanneries. Les propriétaires subiront des pertes temporaires, mais nous perdrons nos deux repas par jour, ", a déclaré le syndicaliste Mohammad Mamun.
Le district a été fermé pour la première fois par la Cour suprême en 2009, avant que la date limite ne soit prolongée jusqu'au début de 2011.
Mais seule une poignée des quelque 150 tanneries du district ont été fermées, avant que le tribunal n'ordonne le mois dernier à la police d'exécuter sa décision.
L'industrie sera délocalisée dans un nouveau parc industriel juste à l'extérieur de Dhaka, mais les travailleurs du cuir disent qu'elle est loin d'être prête pour les affaires.
© 2017 AFP
