Certains gibbons de Hainan ont traversé les cordes de qualité alpinisme comme des funambules, tandis que d'autres se déplaçaient en dessous, bras oscillant à bras
Les gibbons de Hainan, les primates les plus rares sur Terre, étaient déjà au bord de l'extinction en 2014 lorsque la tempête la plus puissante à frapper la côte chinoise depuis un demi-siècle a ravagé leur oasis insulaire.
Des décennies de développement économique, avec l'exploitation forestière et la déforestation, avaient réduit leur habitat de plus de la moitié.
Ce qui restait de forêt primaire était également fragmenté, ourler davantage les singes sans queue, qui voyagent exclusivement au-dessus du sol.
Mais les coulées de boue massives déclenchées par le super typhon Rammasun ont aggravé les choses, creusant des ravins de 15 mètres de large dans la forêt montagneuse et coupant efficacement leurs autoroutes à la cime des arbres.
"La connectivité de la canopée est essentielle pour les gibbons car ils sont strictement arboricoles, " L'auteur principal Bosco Pui Lok Chan, responsable de la ferme Kadoorie et du jardin botanique dans les Nouveaux Territoires de Hong Kong, dit à l'AFP.
"La fragmentation des forêts présente donc un défi de conservation majeur pour les gibbons."
Cela limite non seulement leur capacité à chercher de la nourriture, cela peut interférer avec la recherche d'un partenaire et les rendre plus vulnérables aux prédateurs.
Moment d'ampoule
Après le typhon, Chan et ses collègues ont remarqué en surveillant les gibbons - dont il ne reste que quelques dizaines dans la nature sauvage de l'île chinoise de Hainan - qu'ils avaient du mal à traverser ces nouvelles brèches dans la forêt.
La population de gibbons de Hainan a été estimée à 2, 000 individus dans les années 1950, mais pendant les années 1970, leurs nombres ont plongé à des chiffres flamboyants
Et quand ils l'ont fait, "ils ont emprunté des itinéraires très risqués impliquant beaucoup de longs sauts et de hautes chutes parmi les quelques arbres survivants, " il a dit.
Puis Chan a eu un moment d'ampoule.
« Nous avons construit un pont de corde à canopée à deux volets à travers la route arboricole endommagée, " il a dit.
Le "pont" se composait de deux cordes parallèles attachées à chaque extrémité à des arbres.
Les écologistes ont également installé des caméras de mouvement pour enregistrer tout mouvement sur ou à travers les cordes.
Le groupe de neuf gibbons les plus touchés par cette entaille particulière dans la forêt n'a pas tout de suite profité de la bouée de sauvetage.
En effet, seulement 176 jours plus tard, les caméras ont capturé la première image d'un gibbon sur les cordes.
Après cette première traversée, cependant, d'autres ont rapidement emboîté le pas.
Duos à l'aube
Certains ont traversé les cordes d'alpinisme comme des funambules, tandis que d'autres se déplaçaient en dessous, bras oscillant contre bras.
Il existe 20 espèces de gibbons identifiées en Asie. La plupart sont soit « en danger » ou « en danger critique d'extinction »
Les gibbons se déplaçant à travers un couvert forestier ont été enregistrés à plus de 50 kilomètres (30 miles) à l'heure en utilisant cette méthode.
Une autre technique privilégiée était de marcher sur une corde, tout en tenant le second au-dessus de la tête.
Au cours des 470 jours de surveillance, les chercheurs ont collecté plus de 200 photos et 50 vidéos des singes acrobatiques en action.
Chan a décrit les ponts de singe comme une "solution à court terme".
« Le reboisement avec des espèces d'arbres indigènes devrait être la priorité pour restaurer la connectivité des forêts, " il a dit.
Mais sa mesure provisoire a toujours « des implications de conservation importantes pour d'autres espèces de gibbons, " il ajouta.
Il existe 20 espèces de gibbons identifiées, le tout en Asie. La plupart sont soit "en danger" soit "en danger critique d'extinction" - la dernière étape avant "d'extinction à l'état sauvage" - sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN.
Le gibbon de Hainan-Nomascus hainanus-est endémique de l'île chinoise, et maintenant trouvé seulement dans la réserve naturelle nationale de Hainan Bawangling.
La plupart des gibbons sont monogames, mais N. hainanus vit dans des familles avec un seul mâle, deux femelles et une progéniture immature
Leur population était estimée à 2, 000 individus dans les années 1950, mais au cours des années 1970, leur nombre est tombé à un chiffre, selon les chercheurs.
Les mâles adultes sont noir de jais avec une crête velue, tandis que les femelles sont jaune doré avec une couronne noire.
La plupart des gibbons sont monogames, mais N. hainanus vit dans des familles avec un seul mâle, deux femelles et une progéniture immature.
Ils sont connus pour chanter en duo à l'aube, probablement pour marquer leur territoire et renforcer le lien, des recherches antérieures ont montré.
© 2020 AFP
