Les scientifiques américains Frances Arnold et George Smith et le chercheur britannique Gregory Winter ont remporté le prix Nobel de chimie 2018 
Arnold, juste la cinquième femme à décrocher l'honneur le plus prestigieux de la chimie depuis que Marie Curie a été honorée en 1911, gagné la moitié des neuf millions de couronnes suédoises (environ 1,01 million de dollars ou 870, 000 euros) récompense, tandis que Smith et Winter se partageaient l'autre moitié.
"Les lauréats du prix Nobel de chimie 2018 ont pris le contrôle de l'évolution et l'ont utilisé à des fins qui apportent le plus grand bénéfice à l'humanité, ", a déclaré l'Académie royale suédoise des sciences.
La vie sur Terre existe parce qu'au cours des 3,7 milliards d'années passées, les organismes se sont adaptés à leur environnement, avec l'évolution résolvant des problèmes chimiques complexes :les poissons peuvent par exemple nager dans les océans polaires car ils ont des protéines antigel dans leur sang.
Le trio a utilisé les principes de l'évolution - changement génétique et sélection - pour développer des protéines maintenant utilisées dans divers domaines, dans ce qu'on appelle l'évolution dirigée.
"Ils ont appliqué les principes de Darwin dans des tubes à essai. Ils ont utilisé la compréhension moléculaire que nous avons du processus évolutif et ont recréé le processus dans leurs laboratoires, " le président du comité Nobel de chimie de l'Académie, Claes Gustafsson, a déclaré aux journalistes.
"Ils ont été capables de rendre l'évolution plusieurs milliers de fois plus rapide et de la rediriger pour créer de nouvelles protéines."
« Rebondir sur les murs »
Arnold, 62, qui a survécu à un cancer du sein et est une mère célibataire de trois fils, est professeur de génie chimique au California Institute of Technology.
"Je rebondis sur les murs mais j'essaie de faire semblant d'avoir l'air calme et serein, " a-t-elle déclaré à la Fondation Nobel dans une interview, ajoutant qu'elle était "agacée" de ne pas pouvoir joindre ses fils pour leur donner la nouvelle.
"Ils ne répondent jamais au téléphone quand maman appelle."
Sa méthode de réécriture de l'ADN pour imiter l'évolution a aidé à résoudre des problèmes tels que le remplacement de produits chimiques toxiques comme les combustibles fossiles.
Par conséquent, les ressources renouvelables comme la canne à sucre sont converties en biocarburants. Des substances chimiques plus respectueuses de l'environnement sont en cours de développement, améliorer les produits de tous les jours tels que les détergents à lessive et à vaisselle pour améliorer leurs performances par temps froid.
"Ce que je fais, c'est copier le processus de conception de la nature. Toute cette beauté et cette complexité énormes du monde biologique résultent de cet algorithme de conception simple et magnifique, " a-t-elle déclaré à la Fondation.
"Ce que je fais, c'est utiliser cet algorithme pour construire de nouvelles choses biologiques, " elle a dit.
"La nature résout toutes sortes de problèmes que nous lui lançons comme comment dégrader les bouteilles en plastique, comment dégrader les pesticides, les herbicides et les antibiotiques... elle crée de nouvelles enzymes en réponse à cela tout le temps, en temps réel."
'Grande surprise'
Pendant ce temps, Forgeron, de l'Université du Missouri, et l'hiver, un ingénieur génétique de 67 ans au MRC Laboratory of Molecular Biology à Cambridge, développé une "méthode élégante" connue sous le nom de phage display, où un bactériophage, un virus qui infecte les bactéries, peut être utilisé pour faire évoluer de nouvelles protéines, dit le jury.
Les récents lauréats du prix Nobel de chimie
Produits pharmaceutiques pour la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis et les maladies inflammatoires de l'intestin ont résulté de leurs recherches, ainsi que des anticorps capables de neutraliser les toxines, lutter contre les maladies auto-immunes et, dans certains cas, guérir le cancer métastatique.
Le médicament d'ordonnance le plus vendu au monde, l'adalimumab, qui traite la polyarthrite rhumatoïde et est vendu sous son nom commercial Humira - est le résultat de leurs efforts.
Alain Boyd, président de la Faculté de médecine pharmaceutique de Grande-Bretagne, a salué le prix.
"L'utilisation d'anticorps a entraîné un changement de paradigme dans la façon dont nous traitons maintenant tant de maladies, ce qui a apporté des avantages significatifs aux patients du monde entier et continuera de le faire pendant des années à venir, " il a dit.
Smith a déclaré à la Fondation que le Nobel était une "grande surprise".
"Je pensais que c'était l'une des nombreuses blagues comme 'appel entrant de Stockholm !' ce qui est un peu comme un mème."
Mais il y avait "tellement de statique sur la ligne (je le savais) que cela devait être réel".
Alfred Nobel, qui a créé les prix dans son testament, était lui-même chimiste, et a conçu ses célèbres récompenses en partie pour expier l'invention de la dynamite.
La saison des Nobel 2018 se poursuit vendredi avec l'annonce du prix de la paix, et se terminera lundi avec le prix d'économie.
Pour la première fois depuis 1949, l'Académie suédoise a reporté l'annonce du prix Nobel de littérature 2018 à l'année prochaine, au milieu d'un scandale #MeToo et d'un conflit interne amer qui l'a empêché de fonctionner correctement.
Annonce de l'Académie royale des sciences de Suède :
Le prix Nobel de chimie 2018
L'Académie royale des sciences de Suède a décidé de décerner le prix Nobel de chimie 2018
avec la moitié à
Françoise H. Arnold , Institut de technologie de Californie, Pasadéna, Etats-Unis
"pour l'évolution dirigée des enzymes"
et l'autre moitié conjointement à
George P. Smith , Université du Missouri, Colombie, Etats-Unis
Sir Gregory P. Winter , Laboratoire de biologie moléculaire du MRC, Cambridge, Royaume-Uni
"pour la présentation sur phage de peptides et d'anticorps"
Ils ont exploité le pouvoir de l'évolution
Le pouvoir de l'évolution se révèle à travers la diversité de la vie. Les lauréats du prix Nobel de chimie 2018 ont pris le contrôle de l'évolution et l'ont utilisé à des fins qui apportent le plus grand bénéfice à l'humanité. Les enzymes produites par évolution dirigée sont utilisées pour tout fabriquer, des biocarburants aux produits pharmaceutiques. Les anticorps développés à l'aide d'une méthode appelée phage display peuvent combattre les maladies auto-immunes et, dans certains cas, guérir le cancer métastatique. Depuis que les premières graines de vie sont apparues il y a environ 3,7 milliards d'années, presque toutes les crevasses de la Terre sont remplies d'organismes différents. La vie s'est étendue aux sources chaudes, océans profonds et déserts secs, tout cela parce que l'évolution a résolu un certain nombre de problèmes chimiques. Les outils chimiques de la vie – les protéines – ont été optimisés, changé et renouvelé, créant une diversité incroyable.
Les lauréats du prix Nobel de chimie de cette année ont été inspirés par le pouvoir de l'évolution et ont utilisé les mêmes principes – changement génétique et sélection – pour développer des protéines qui résolvent les problèmes chimiques de l'humanité.
La moitié du prix Nobel de chimie de cette année est décernée à Frances H. Arnold. En 1993, elle a conduit la première évolution dirigée d'enzymes, qui sont des protéines qui catalysent les réactions chimiques. Depuis, elle a affiné les méthodes qui sont maintenant couramment utilisées pour développer de nouveaux catalyseurs. Les utilisations des enzymes de Frances Arnold incluent une fabrication plus respectueuse de l'environnement de substances chimiques, comme les produits pharmaceutiques, et la production de carburants renouvelables pour un secteur des transports plus écologique.
L'autre moitié du prix Nobel de chimie de cette année est partagée par George P. Smith et Sir Gregory P. Winter. En 1985, George Smith a développé une méthode élégante connue sous le nom de phage display, où un bactériophage – un virus qui infecte les bactéries – peut être utilisé pour faire évoluer de nouvelles protéines. Gregory Winter a utilisé le phage display pour l'évolution dirigée des anticorps, dans le but de produire de nouveaux produits pharmaceutiques. Le premier basé sur cette méthode, adalimumab, a été approuvé en 2002 et est utilisé pour la polyarthrite rhumatoïde, psoriasis et maladies inflammatoires de l'intestin. Depuis, phage display a produit des anticorps qui peuvent neutraliser les toxines, lutter contre les maladies auto-immunes et guérir le cancer métastatique.
Nous sommes aux premiers jours de la révolution de l'évolution dirigée qui, de différentes manières, apporte et apportera le plus grand bénéfice à l'humanité.
© 2018 AFP
