"Si nous pouvons . . . pointer vers ce vécu collectif d'un air plus pur que nous partageons aujourd'hui, alors peut-être que nous pouvons apporter des changements mineurs dans les modes de vie ou les mentalités des gens, », a déclaré Neelakshi Hudda. Crédit :Alonso Nichols
Si vous pensiez que la qualité de l'air s'est améliorée pendant le verrouillage initial de COVID-19, tu avais raison. Une étude récemment publiée menée par Tufts a révélé un lien direct entre les ordonnances de séjour à domicile après l'épidémie de COVID-19 ce printemps et l'amélioration de la qualité de l'air à Somerville, Massachusetts, quartiers situés à côté de l'Interstate 93 et des routes secondaires très fréquentées.
L'équipe, deux professeurs de l'École d'ingénierie et deux diplômés de Tufts, a corrélé les baisses spectaculaires de la circulation le long des tronçons de l'Interstate 93 et des routes 28 et 38 voisines avec un air plus pur dans les zones où les gaz d'échappement des voitures et des camions sont les principales sources de pollution atmosphérique.
L'étude, soutenu par la Ville de Somerville, a noté que « des réductions spectaculaires du trafic ont permis de quantifier les améliorations de la qualité de l'air, " ont rapporté les auteurs Neelakshi Hudda et John Durant, au Département de génie civil et environnemental, et Matt Simon, EG17, ingénieur au Volpe National Transportation Systems Center, et Allison Patton, EG14, membre du personnel scientifique du Health Effects Institute.
« En quantifiant les impacts des émissions du trafic sur la communauté locale, les résultats sont utiles pour les urbanistes et les planificateurs régionaux car ils envisagent des scénarios de transport pour réduire les expositions à la pollution atmosphérique, comme l'utilisation accrue des voitures électriques, d'autres options de navettage et de transport en commun telles que les pistes cyclables, et le développement de zones à faibles émissions similaires à celles adoptées avec succès en Europe et ailleurs, " ont-ils rapporté.
Envisageant un avenir sous les menaces accrues du changement climatique, « le défi pour les gestionnaires de la qualité de l'air est de développer des politiques et des incitations pour réduire l'utilisation de véhicules à combustible fossile dans les zones urbaines, " ont-ils conclu.
Les résultats ont été publiés dans un numéro spécial de Science de l'environnement total axé sur le COVID-19 et son impact sur l'environnement.
Somerville, une communauté d'accueil pour Tufts, est la ville la plus densément peuplée du Massachusetts. Trois autoroutes principales - I-93 et les routes nationales 28 et 38 - transportaient ensemble environ 230, 000 véhicules par jour à Somerville en 2019. La ville est classée au 94e centile pour la proximité et le volume de circulation dans l'État.
Depuis le 24 mars, lorsque le gouverneur Charlie Baker a ordonné la fermeture de bureaux et d'entreprises non essentiels, et jusqu'au 14 mai, l'équipe Tufts a conduit le laboratoire de surveillance de la pollution atmosphérique de Tufts, une voiture électrique équipée d'instruments à réponse rapide, et surveillé la qualité de l'air le long d'un itinéraire de près de dix milles, qui comprenait une variété de rues à Somerville.
L'équipe est sortie quinze jours pendant trois à quatre heures par jour pendant la période de fermeture économique pour mesurer la qualité de l'air dans diverses conditions météorologiques.
Un sous-produit du moteur à combustion interne, les polluants d'échappement comprennent le monoxyde de carbone, oxydes d'azote et de soufre, hydrocarbures imbrûlés, et d'autres composés organiques. Tous sont associés à des risques pour la santé, y compris l'asthme, cardiopathie, et le cancer du poumon. Gaz carbonique, qui est également abondant dans les gaz d'échappement des véhicules, contribue de manière significative au réchauffement climatique.
Ce que l'équipe a trouvé
L'équipe Tufts a mesuré des indicateurs spécifiques d'émissions, notamment le noir de carbone, ou BC, et concentration en nombre de particules ultrafines, ou PNC. Les particules ultrafines sont particulièrement intéressantes car elles sont abondantes dans les émissions des véhicules et en raison de leur petite taille - moins de 100 nanomètres - elles sont inhalées profondément dans les poumons et le nez, ce qui peut entraîner des problèmes de santé.
Sur les routes urbaines de Somerville, l'équipe Tufts a constaté que les concentrations médianes de PNC et de BC pendant la période de verrouillage étaient « considérablement inférieures aux niveaux pré-pandémiques :60 à 68 % inférieures pour la PNC et 22 à 46 % inférieures pour la Colombie-Britannique, selon la classe de route, " ont-ils rapporté. En utilisant les données collectées par l'État, l'équipe a calculé que les fermetures obligatoires et les avis de rester à la maison ont réduit le trafic automobile quotidien de 71% et le trafic de camions de 46%.
Les résultats poursuivent une longue expérience à Tufts en étudiant la qualité de l'air local et en soulevant des inquiétudes quant à ses implications pour la santé publique. L'équipe Tufts surveille la qualité de l'air à Somerville depuis plus de dix ans et a accumulé de solides données historiques sur les impacts de l'I-93.
École d'ingénieurs de recherche, par exemple, a développé des modèles empiriques qui prédisent les concentrations de particules ultrafines à Somerville, Chelsea, et le quartier chinois de Boston, et étudié comment la pollution atmosphérique liée au trafic se disperse autour du Central Artery Tunnel lorsqu'il passe sous Boston, et impacte le sud de Boston, Quartier chinois, et l'extrémité nord.
Lorsque le confinement pandémique s'est produit, Durant et Hudda ont immédiatement reconnu qu'il s'agissait d'une opportunité sans précédent d'enrichir leurs recherches sur la façon dont les modèles de trafic sont liés à l'air pur.
"Cela nous a appelé comme une expérience naturelle, " dit Durant, professeur agrégé de génie civil et environnemental. "Maintenant, nous avons une histoire vraiment intéressante à raconter, et nous pensons que cela a une énorme pertinence pour les décisions que nous prenons maintenant – et longtemps après la fin de la pandémie. »
Cependant, sa vraie peur, il a dit, est que les États-Unis reviendront aux anciennes habitudes consistant à se fier aux voitures à essence comme principal moyen de transport, dire, transport public, véhicules électriques, et vélos.
"Nous accélérons le changement climatique si rapidement que dans les cinquante à cent prochaines années, toutes les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique pourraient disparaître, provoquant une élévation du niveau de la mer et bien d'autres problèmes, " dit-il. " Et puis, nous allons regarder en arrière et dire :pendant la pandémie notre CO
Hudda, un professeur assistant de recherche, placer l'étude Tufts dans un contexte plus large également, notant les recherches qui ont montré si la condition de verrouillage s'est poursuivie pendant une année entière, "il y aurait une diminution d'environ cinq pour cent du CO global
Mais elle est plus optimiste que les leçons de la pandémie peuvent conduire au changement.
« L'arrêt de la pandémie a été une excellente occasion de rassembler ces données et de dire aux gens exactement à quel point les voitures et tout ce que la conduite rend nos vies meilleurs ou pires, " Hudda a déclaré. "J'espère que nous pourrons en tirer parti à l'avenir. Si nous pouvons en parler, et pointons vers cette expérience vécue collective d'un air plus pur que nous partageons maintenant, alors peut-être que nous pouvons apporter des changements mineurs dans les modes de vie ou les mentalités des gens. Nous avons devant nous une excellente occasion de faire comprendre aux gens que la durabilité consiste à vivre avec moins. »
Pour l'instant, Hudda et Durant sont rassurés de savoir qu'une baisse de 71 % des voitures et de 46 % des camions entraîne une réduction de plus de 50 % de la pollution atmosphérique liée au trafic dans les zones urbaines.
« Le défi consiste maintenant à pérenniser ces améliorations dans le futur, " ils ont dit.
