Dans leur étude publiée dans Lithosphère cette semaine, James Kessler et ses collègues examinent la géologie d'un forage scientifique foré dans la plaine de la rivière Snake, Idaho, ETATS-UNIS, pour étudier le potentiel de l'énergie géothermique en profondeur. Le site dont il est question dans cet article se trouve sur la Mountain Home Air Force Base, où un trou de forage en 1984 a indiqué que des fluides géothermiques étaient présents à environ 1,8 km de profondeur.

Avec un financement ARRA pour la recherche sur les nouvelles énergies et une subvention du Programme international de forage continental, Kessler et ses collègues ont foré trois trous de 2 km de profondeur dans la région. La Snake River Plain est la piste du point chaud de Yellowstone, et se compose de rhyolite et de basalte. Les roches volcaniques près de Yellowstone sont assez jeunes, tandis qu'à Mountain Home, Idaho, les roches ont trois à cinq millions d'années. Malgré les preuves abondantes de la chaleur, la plaine de la rivière Snake ne produit pas d'énergie géothermique en raison d'un aquifère d'eau froide présent dans les 500 m supérieurs des roches.

Les travaux rapportés dans cet article sont sur le site de Mountain Home, où des eaux d'environ 150 °C ont été rencontrées à 1745 m de profondeur. Kessler et ses collègues rendent compte de la géologie des roches basaltiques du forage, y compris la détermination de la répartition des basaltes, la présence de failles et de fractures en profondeur, et des preuves d'interactions hydrothermales plus anciennes.

Ils ont également travaillé avec des géophysiciens de l'Université de l'Alberta pour déterminer les contraintes en profondeur sur le site. Lorsque les trous pénètrent les roches en profondeur, des fractures caractéristiques se forment et leurs orientations peuvent être utilisées pour déterminer les orientations des contraintes. L'équipe rapporte que les contraintes horizontales maximales sont ici à N 45°E, ce qui suggère une géologie complexe en profondeur qui pourrait contribuer à la localisation des fluides géothermiques. Kessler et ses collègues postulent que ces contraintes sont similaires aux contraintes observées dans le nord du Nevada.

Un autre point fort de ce travail est qu'il rapporte les résultats du doctorat de James Kessler. travail; il comprenait également deux étudiants de premier cycle, Mikaela Pulsipher et Fallon Rowe, et étudiant à la maîtrise Jérôme Varriale en tant que co-auteurs.