Les feux de forêt sont l'ennemi lorsqu'ils menacent les maisons en Californie et ailleurs. Mais une nouvelle étude menée par SMU suggère que les personnes vivant dans des endroits sujets aux incendies peuvent apprendre à gérer le feu comme un allié pour prévenir les incendies dangereux, tout comme les gens qui ont vécu près de 1, il y a 000 ans.

"Nous ne devrions pas demander comment éviter le feu et la fumée, " a déclaré l'anthropologue et auteur principal de la SMU Christopher Roos. "Nous devrions nous demander avec quel type de feu et de fumée voulons-nous coexister."

Une équipe interdisciplinaire de scientifiques a publié une étude dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences documentant des siècles de gestion des incendies par les agriculteurs amérindiens. L'équipe comprenait des scientifiques de SMU, l'Université de l'Arizona, Université de Harvard, Université Simon Fraser, l'US Geological Survey, Université Baylor, l'Université de l'Illinois, et l'Université de Floride du Sud.

Les Jemez ont appris à vivre et à gérer le feu il y a longtemps

Les ancêtres de la communauté amérindienne des montagnes Jemez du nord du Nouveau-Mexique ont vécu en permanence dans des forêts sujettes aux incendies pendant plus de cinq siècles. Semblable aux communautés d'aujourd'hui dans les forêts de l'ouest des États-Unis, Les pueblos du peuple Jemez avaient des densités de population relativement élevées, et le paysage forestier qu'ils géraient était une zone plus vaste que la ville de Chicago.

À partir des années 1100, le peuple Jemez a limité la propagation des incendies et amélioré la résilience des forêts à la variabilité climatique en créant un brûlage ciblé de petites parcelles de forêt autour de leur communauté, les chercheurs ont trouvé.

"La zone autour de chaque village aurait été une zone sans feu, " dit Roos. " Il n'y avait pas d'arbres vivants dans les deux terrains de football de chaque village, et les centaines ou milliers de pieds de piétinement signifient que les carburants fins, comme les graminées, herbes, et arbustes, porter des feux de surface aurait été rare aussi. Les zones agricoles auraient vu des applications ciblées du feu pour nettoyer les champs après la récolte, recycler les éléments nutritifs des plantes comme engrais, et défricher de nouveaux champs."

Roos appelle ces brûlures contrôlées "le bon type de feu et de fumée". La pratique Jemez de brûler du bois pour se chauffer, léger, et la cuisson dans leurs maisons a également éliminé une grande partie du combustible qui pourrait brûler dans les incendies de forêt, il a dit.

Roos a déclaré que l'ancien modèle Jemez pourrait fonctionner aujourd'hui. De nombreuses communautés de l'ouest des États-Unis, y compris ceux des Amérindiens, dépendent encore du chauffage au bois pour produire de la chaleur pendant l'hiver, il a dit. Réglage régulier petit, les incendies de faible intensité dans un patchwork autour de l'endroit où les gens vivent pour éliminer les matériaux inflammables suivraient également le modèle Jemez, il a dit.

"Une sorte de partenariat tribal public-privé pourrait faire beaucoup de bien, donner aux communautés tribales les moyens de superviser l'élimination des petits arbres qui ont surpeuplé les forêts et les ont rendues vulnérables aux incendies dangereux, tout en fournissant du bois de chauffage aux personnes qui en ont besoin, " dit Roos.

Depuis 2018, les feux de forêt en ont détruit plus de 50, 000 structures rien qu'en Californie. Le réchauffement climatique ne devrait qu'aggraver la quantité et la gravité des incendies de forêt.

Presque toutes les grandes études sur l'activité des incendies au cours des 10 dernières, 000 ans indique que le climat est le moteur de l'activité du feu, incendies plus importants. Encore, de nombreux exemples tirés des sociétés traditionnelles suggèrent que le rôle du climat peut être émoussé ou atténué par une mosaïque de petits, brûlages intentionnels avant le pic de la saison des incendies naturels. Dans les montagnes Jemez, l'influence du climat était affaiblie et les grands incendies étaient rares lorsque les agriculteurs de Jemez ont utilisé le feu de manière préventive dans de nombreuses petites parcelles, éliminer efficacement les matériaux qui alimentent les méga-incendies d'aujourd'hui.

En revanche, les forêts d'aujourd'hui sont remplies de ces jeunes arbres, augmentant les chances qu'ils puissent générer d'énormes flammes et des vagues de braises enflammées qui peuvent mettre le feu aux maisons.

Les scientifiques ont utilisé diverses méthodes pour documenter comment les Jemez géraient la fumée et le feu il y a des siècles, y compris interviewer les anciens de la tribu à Jemez Pueblo. L'équipe a également comparé les enregistrements des feux de cernes d'arbres avec les enregistrements paléoclimatiques, ce qui indiquait que l'activité des incendies était déconnectée du climat pendant la période où la population de Jemez était à son apogée. En outre, les archives de charbon et de pollen montrent que les Jemez ont commencé à utiliser le feu pour établir un paysage agricole et promouvoir des habitats pour les grands animaux, comme le cerf mulet et le wapiti.

Roos a noté que la tolérance aux risques d'incendie et de fumée allait probablement de pair avec la reconnaissance des avantages du feu et de la fumée.

"Paul Tosa, ancien gouverneur de Jemez Pueblo, a dit 'Le feu apporte la richesse à la terre, '", a noté Roos. "Nous pourrions très bien apprendre de la sagesse des peuples Jemez et changer notre relation au feu et à la fumée à l'interface forêt-urbain."