La chaleur piégée par les gaz à effet de serre augmente la température des océans plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant, conclut une analyse de quatre récentes observations de réchauffement des océans. Les résultats fournissent une preuve supplémentaire que les affirmations antérieures d'un ralentissement ou d'une « interruption » du réchauffement climatique au cours des 15 dernières années étaient sans fondement.

"Si vous voulez voir où se produit le réchauffement climatique, regarde dans nos océans, " a déclaré Zeke Hausfather, un étudiant diplômé du groupe Énergie et ressources de l'Université de Californie, Berkeley, et co-auteur de l'article. "Le réchauffement des océans est un indicateur très important du changement climatique, et nous avons des preuves solides qu'il se réchauffe plus rapidement que nous le pensions."

Le réchauffement des océans est un marqueur essentiel du changement climatique, car on estime que 93 pour cent de l'excès d'énergie solaire piégé par les gaz à effet de serre s'accumule dans les océans du monde. Et, contrairement aux températures de surface, les températures des océans ne sont pas affectées par les variations d'une année à l'autre causées par des événements climatiques comme El Niño ou des éruptions volcaniques.

La nouvelle analyse, publié le 11 janvier dans Science , montre que les tendances du contenu thermique des océans correspondent à celles prédites par les principaux modèles de changement climatique, et que le réchauffement global des océans s'accélère.

En supposant un scénario de statu quo dans lequel aucun effort n'a été fait pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, les modèles du Coupled Model Intercomparison Project 5 (CMIP5) prédisent que la température du top 2, 000 mètres des océans du monde augmenteront de 0,78 degrés Celsius d'ici la fin du siècle. La dilatation thermique provoquée par cette hausse de température ferait monter le niveau de la mer de 30 centimètres, ou environ 12 pouces, en plus de l'élévation déjà importante du niveau de la mer causée par la fonte des glaciers et des calottes glaciaires. Des océans plus chauds contribuent également à des tempêtes plus violentes, ouragans et précipitations extrêmes.

« Alors que 2018 sera la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée à la surface, ce sera très certainement l'année la plus chaude jamais enregistrée dans les océans, comme 2017 et 2016 auparavant, " Hausfather a déclaré. "Le signal de réchauffement climatique est beaucoup plus facile à détecter s'il change dans les océans qu'à la surface."

Les quatre études, publiés entre 2014 et 2017, fournir de meilleures estimations des tendances passées du contenu thermique des océans en corrigeant les écarts entre les différents types de mesures de la température des océans et en tenant mieux compte des écarts dans les mesures dans le temps ou l'emplacement.

"Le cinquième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), publié en 2013, ont montré que les principaux modèles de changement climatique semblaient prédire une augmentation beaucoup plus rapide du contenu thermique des océans au cours des 30 dernières années que ce qui a été observé dans les observations, " dit Hausfather. " C'était un problème, à cause de toutes choses, c'est une chose que nous espérons vraiment que les modèles s'adapteront. »

« Le fait que ces enregistrements corrigés soient maintenant en accord avec les modèles climatiques est encourageant en ce sens qu'il supprime une zone de grande incertitude que nous avions auparavant, " il a dit.

Plongeurs profonds

Une flotte de près de 4, 000 robots flottants dérivent à travers les océans du monde, tous les quelques jours plongeant à une profondeur de 2000 mètres et mesurant la température de l'océan, pH, la salinité et d'autres éléments d'information à mesure qu'ils remontent. Ce bataillon de surveillance océanique, appelé Argo, a fourni des données cohérentes et généralisées sur le contenu thermique des océans depuis le milieu des années 2000.

Avant Argo, les données sur la température des océans étaient au mieux rares, en s'appuyant sur des appareils appelés bathythermographes non réutilisables qui n'ont coulé qu'une seule fois dans les profondeurs, transmettre des données sur la température de l'océan jusqu'à s'installer dans des tombes aquatiques.

Trois des nouvelles études incluses dans l'analyse scientifique ont calculé le contenu thermique des océans jusqu'en 1970 et avant d'utiliser de nouvelles méthodes pour corriger les erreurs d'étalonnage et les biais dans les données Argo et bathythermographiques. Le quatrième adopte une approche complètement différente, en utilisant le fait qu'un océan qui se réchauffe libère de l'oxygène dans l'atmosphère pour calculer le réchauffement de l'océan à partir des changements dans les concentrations d'oxygène dans l'atmosphère, tout en tenant compte d'autres facteurs, comme brûler des combustibles fossiles, qui modifient également les niveaux d'oxygène atmosphérique.

"Les scientifiques travaillent continuellement à améliorer la façon d'interpréter et d'analyser ce qui était un ensemble de données assez imparfait et limité avant le début des années 2000, " Hausfather a déclaré. "Ces quatre nouveaux enregistrements qui ont été publiés ces dernières années semblent résoudre un grand nombre de problèmes qui tourmentaient les anciens enregistrements, et maintenant ils semblent s'accorder assez bien avec ce que les modèles climatiques ont produit."