Un bateau de croisière appartenant à des Britanniques s'est écrasé et a endommagé des récifs coralliens vierges dans un coin reculé d'Indonésie connu comme l'un des habitats marins les plus riches en biodiversité au monde, chercheurs et responsables ont déclaré mardi.

Raja Ampat, dans l'est de l'Indonésie, est depuis longtemps une attraction de premier plan pour les voyageurs intrépides et les plongeurs passionnés. abrite des îles bordées de palmiers entourées d'un kaléidoscope sous-marin de coraux et de poissons.

Mais le 4, Le ciel calédonien de 200 tonnes a percuté les récifs à marée basse autour de Kri, l'une des centaines de petites îles de Raja Ampat, plus tôt ce mois-ci après avoir emmené les touristes à bord pour une expédition d'observation des oiseaux.

Le bateau, qui transportait 102 passagers et 79 membres d'équipage, s'est échoué sur les récifs et a dû être renfloué par un remorqueur avant de poursuivre sa route.

L'accident a endommagé environ 13, 500 mètres carrés (145, 000 pieds carrés) de récif de corail dont la restauration pourrait coûter jusqu'à 16,2 millions de dollars, selon Ricardo Tapilatu, un chercheur marin de l'Université de Papouasie qui a dirigé une équipe d'évaluation de l'impact.

Il y a eu une indignation dans l'industrie touristique locale qui compte sur les merveilles naturelles de Raja Ampat pour sa survie.

« Comment cela peut-il arriver ? C'était un enfant de 12 ans au volant ? » Reste Raja Ampat, un site Web qui met en relation les touristes avec les familles d'accueil, a déclaré sur sa page Facebook.

"Les dégâts d'ancre de navires comme ceux-ci sont déjà assez graves, mais en fait, échouer un navire sur un récif l'amène à un tout autre niveau."

Le directeur de l'agence de tourisme de Raja Ampat, Yusdi Lamatenggo, a confirmé l'accident, qui a eu lieu le 4 mars.

Le groupe environnemental Conservation International a déclaré que le navire battant pavillon des Bahamas était entré dans une zone où il n'aurait pas dû entrer en raison des récifs coralliens uniques.

"C'est un très, très grande perte pour nous, " Victor Nikijuluw, le directeur du programme marin de Conservational International Indonesia, dit à l'AFP.

L'exploitant du navire, voyagiste britannique Noble Caledonia, a déclaré dans une déclaration au journal Jakarta Post qu'il était "fermement engagé dans la protection de l'environnement et, en tant que tel, regrettait profondément tout dommage causé au récif".

Le gouvernement indonésien a déclaré qu'il évaluait les dommages et demanderait une indemnisation à l'opérateur.

L'archipel éloigné de Raja Ampat, qui signifie Quatre Royaumes en indonésien, se situe entre les océans Pacifique et Indien. Un rapport de 2002 de Conservation International a déclaré qu'il abritait près de 1 400 variétés de poissons et 603 espèces de coraux.

© 2017 AFP