Les jardins maraîchers de Bowen fournissent environ 13 % des légumes périssables australiens.
Cyclone Debbie, qui a fouetté la côte du Queensland il y a une semaine, a durement frappé les agriculteurs de la région de Bowen - un fournisseur crucial de légumes à Sydney, Melbourne et une grande partie de l'est de l'Australie.
La Fédération des agriculteurs du Queensland estimant les dégâts à plus de 100 millions de dollars australiens et les pertes de récoltes d'hiver à 20 %, l'événement devrait affecter le coût et la disponibilité des aliments frais pour des millions d'Australiens. Les producteurs prévoient une flambée des prix en mai, lorsque les récoltes endommagées devaient arriver sur les étagères.
L'incident soulève également des questions plus larges sur la résilience de l'approvisionnement en légumes frais de l'Australie, dont une grande partie provient d'un nombre relativement restreint de zones soumises à la pression du changement climatique et de l'utilisation des terres.
En 2011, la région de Bowen a produit 33 % des haricots frais d'Australie, 46% de poivron et 23% de tomates fraîches, ce qui en fait le plus grand producteur de haricots et de poivrons du pays, et numéro deux dans les tomates fraîches.
La région produit également une quantité importante de piments, maïs, concombres, aubergine, citrouille, courgettes et courges, et est une zone de production clé pour les mangues et les melons.
Les régions maraîchères de la côte du Queensland sont parmi les plus productives du pays, surtout pour les légumes périssables. La région de Whitsunday autour de Bowen, et la zone autour de Bundaberg plus au sud sont chacune responsables d'environ 13% de l'approvisionnement national en légumes périssables.
Comme le montre le graphique ci-dessous, la production de légumes est fortement concentrée dans certaines régions, généralement en marge des grandes villes. Ces régions « périurbaines », lorsqu'il est ajouté aux deux principales zones de culture du Queensland côtier, représentent environ 75 % des légumes périssables de l'Australie.
La variabilité climatique de l'Australie signifie que la plupart des produits frais peuvent être cultivés localement. La variabilité saisonnière permet à la production de se déplacer du sud vers le nord en hiver, lorsque les régions de Bundaberg et Bowen produisent la plupart des légumes d'hiver consommés à Brisbane, Sydney et Melbourne. La Bowen Gumlu Growers Association estime que pendant la saison de croissance printanière en septembre-octobre, la région produit 90 % des tomates fraîches d'Australie et 95 % des poivrons.
En plus d'endommager les cultures, Le cyclone Debbie a également détruit de nombreux hangars d'emballage et de stockage au frais de nombreux producteurs. Le coût de reconstruction de cette infrastructure peut être trop élevé pour de nombreux agriculteurs, et les sols gorgés d'eau devraient également rendre la plantation de la prochaine culture plus difficile.
La reprise de la production dans ces zones est cruciale pour l'approvisionnement. Les producteurs qui ont perdu leur récolte de mai devront d'abord attendre que les paddocks se dessèchent, puis procurez-vous de nouveaux semis et plantez-les. Il peut s'écouler des semaines avant que les cultures puissent être replantées, et les installations de stockage et de transformation ont été remplacées.
Proportion de la production de légumes périssables de l'État en poids. ABS 7121.0 Produits agricoles Australie, 2010-11
Le gouvernement du Queensland a annoncé un financement pour les secours en cas de catastrophe naturelle, y compris des prêts concessionnels allant jusqu'à 250 AUD, 000 et des prêts de fonds de roulement essentiels jusqu'à 100 AUD, 000, pour aider les agriculteurs à replanter et à reconstruire.
Pendant ce temps, les consommateurs de légumes frais à Sydney et à Melbourne et dans de nombreux autres endroits devront probablement payer plus jusqu'à ce que le déficit puisse être comblé.
Des aliments frais pour les villes en croissance
Les villes australiennes se développent rapidement, ainsi que ceux de nombreux autres pays. Les Nations Unies ont prédit que d'ici 2050, environ 87% de la population mondiale vivra dans les villes. Cette expansion urbaine met de plus en plus la pression sur les gamelles périurbaines.
La production alimentaire subit également la pression du changement climatique, augmenter le risque de futurs chocs alimentaires et de flambées des prix à la suite de catastrophes telles que les cyclones. Pendant ce temps, le désir de modes de vie semi-ruraux est également en conflit avec l'utilisation des terres pour l'agriculture (voir Sydney's Food Futures et Foodprint Melbourne pour en savoir plus).
Ces pressions signifient que les villes australiennes doivent rendre leurs systèmes alimentaires plus résilients, pour qu'ils supportent plus facilement les chocs alimentaires, et récupérer plus rapidement.
Les principales caractéristiques d'un système alimentaire résilient sont susceptibles d'inclure :
Deux études récentes sur la production alimentaire autour de Sydney et Melbourne fournissent des exemples d'une gamme de mécanismes et de politiques visant à accroître la résilience des systèmes alimentaires des villes australiennes.
Notre système alimentaire nous a bien servi jusqu'à maintenant, mais les pressions liées à l'utilisation des terres et le changement climatique rendront la tâche plus difficile à l'avenir. Lorsqu'un cyclone peut détruire une grande région de production du jour au lendemain, avec des effets d'entraînement pour les consommateurs australiens, cela indique un manque de résilience de l'approvisionnement en légumes frais de l'Australie.
