La vitesse du vent dans le monde semble diminuer dans un phénomène connu sous le nom de « calage » et les scientifiques européens espèrent découvrir pourquoi.

Peu de gens ont probablement remarqué, mais les vents du monde deviennent plus lents. C'est quelque chose qui ne peut pas être capté en regardant le tourbillon de poussière ou en écoutant le bruissement des feuilles sur les arbres à proximité.

Au lieu, c'est un phénomène qui se produit à une autre échelle, à mesure que la vitesse moyenne globale du vent près de la surface de la terre diminue. Et même si cela n'affecte pas la terre entière de manière uniforme, la vitesse moyenne du vent terrestre a diminué de 0,5 kilomètre par heure (0,3 miles par heure) chaque décennie, selon les données à partir des années 1960.

Connu sous le nom de « stabilisation », il n'a été découvert qu'au cours de la dernière décennie. Et même si cela peut sembler trompeusement calme, ça peut être vital, pièce manquante du puzzle du changement climatique et une grave menace pour nos sociétés.

Dr César Azorin-Molina, climatologue à l'université suédoise de Göteborg et chercheur principal du projet STILLING financé par l'UE, estime qu'il est urgent de déterminer les causes de l'arrêt dans un climat changeant.

Alors que 0,5 kilomètre par heure peut sembler à peine suffisant pour ébouriffer les plumes, il prévient qu'un arrêt prolongé aura de graves conséquences.

« Les changements de vent ont de graves implications dans des domaines tels que l'agriculture et l'hydrologie, essentiellement à cause de l'influence du vent sur l'évaporation, " a déclaré le Dr Azorin-Molina. « Une tendance à la baisse de la vitesse du vent peut avoir un impact sur la production d'électricité à long terme, et des vents plus faibles peuvent aussi signifier moins de dispersion des polluants dans les grandes villes, exacerbant les problèmes de qualité de l'air et ayant donc un impact sur la santé humaine.

Chasse au vent mondiale

Le Dr Azorin-Molina tente de déterminer si l'arrêt est un phénomène récent dû au changement climatique provoqué par l'homme ou s'il s'est produit dans le passé dans le cadre de cycles climatiques plus importants.

Pour faire ça, lui et son superviseur, Pr Deliang Chen, « sauvetage » des observations mondiales de la vitesse du vent remontant aux années 1880.

'Il s'agit de connaître le climat éolien passé pour comprendre l'arrêt actuel, ' a expliqué le Dr Azorin-Molina. 'De là, des projections fiables de la vitesse du vent future sont nécessaires pour l'adaptation au changement climatique.'

La chasse mondiale du projet aux enregistrements météorologiques historiques a mis au jour des livres météorologiques portugais des îles des Açores, à partir de 1907. Il a également des observations de l'observatoire de Blue Hill, à Milton, Massachusetts, ETATS-UNIS, qui datent de 1885.

Toutes ces données sont numérisées puis homogénéisées par comparaison avec des séries de données de référence afin qu'elles soient d'une qualité suffisamment élevée pour être utilisées dans l'enquête sur le calage.

'Ensemble, cela nous donnera de nouvelles informations sur la variabilité du vent dans des régions jamais analysées auparavant, " a déclaré le Dr Azorin-Molina. Avec ces données, il espère qu'il sera possible de démêler certaines des causes possibles qui pourraient être responsables de l'arrêt - quelque chose de vital pour aider les nations à prendre des décisions sur la façon de s'adapter à la société, impacts économiques et environnementaux de tout arrêt progressif.

L'une des principales théories est que l'urbanisation et l'évolution de l'utilisation des terres augmentent la rugosité de la surface du sol, ralentir les vents. D'autres suggèrent que le changement climatique pourrait être à l'origine de la baisse en raison de l'évolution des modes de circulation de l'air autour de la planète. Ou cela pourrait être dû au vieillissement des instruments de vitesse du vent produisant des résultats inexacts.

Ancres de nuages

Mais il existe également des preuves suggérant que les cumulus duveteux qui traversent nos océans au gré du vent pourraient également jouer un rôle dans la modification de ces modèles de circulation de l'air.

Bien que les cumulus ne soient pas connus pour être impliqués dans l'apaisement, ils ne sont pas seulement de simples passagers du vent et peuvent avoir d'autres impacts importants sur les modèles de circulation du vent dans le monde.

Selon la météorologue Dr Louise Nuijens, chercheur en chef du projet Cloudbrake, ces nuages ​​dans les régions subtropicales peuvent agir comme des ancres, créant une traînée et ralentissant les alizés.

Une mauvaise compréhension de la façon dont les vastes bancs de cumulus au-dessus des régions subtropicales modifient les vents mondiaux conduit ainsi à de grandes incertitudes dans les prédictions du changement climatique futur.

Contrairement aux cumulus orageux profonds, ces gonflés, les cumulus de beau temps sont trop petits pour être enregistrés aux échelles sur lesquelles la plupart des modèles climatiques sont exécutés.

"Ces petits nuages ​​sont une source d'incertitude dans les modèles climatiques non seulement pour leur rôle dans l'interception de l'énergie solaire mais aussi pour leur effet de mélange, " a déclaré le Dr Nuijens. 'Effectivement, le processus de mélange convectif voit ces nuages ​​transporter la chaleur et la quantité de mouvement atmosphériques, ce qui, selon nous, brise les vents et crée une traînée d'alizé de surface.

Son équipe de l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas a déjà commencé à modéliser le mélange de nuages ​​individuels, un processus à haute résolution qu'ils espèrent ensuite reproduire à l'échelle mondiale à l'aide d'ordinateurs puissants.

Aide d'en haut

Ils prévoient d'utiliser les données du satellite Aeolus de l'Agence spatiale européenne lors de son lancement l'année prochaine.

Ce sera le tout premier orbiteur à fournir des profils de vent depuis l'espace, profils particulièrement importants pour l'étude de la vitesse du vent au-dessus des zones océaniques.

Une fois qu'Aeolus a collecté l'équivalent d'un an de données, un avion du DLR, l'Agence spatiale allemande, volera sous Aeolus avec exactement le même équipement lidar éolien pour vérifier sa précision.

En plus d'aider ceux qui tentent de prédire le changement climatique à long terme, la recherche pourrait également aider à améliorer les modèles utilisés pour prévoir le temps ici en Europe.

Cloudbrake, financé par le Conseil européen de la recherche de l'UE, collabore avec des scientifiques du Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) pour tenter de comprendre l'influence des cumulus sur les prévisions des vents près de la surface.

« Nous savons que l'une des meilleures prévisions d'Europe, celui de l'ECMWF, prédit des vents proches de la surface terrestre légèrement différents de ceux observés, " a déclaré le Dr Nuijens. 'La question est, « Qu'est-ce qui cause ça ? » Une idée est qu'elle est liée au mélange convectif provenant de ces cumulus.'

Une meilleure prévision du vent pourrait non seulement aider à améliorer les prévisions des conditions météorologiques quotidiennes pour les personnes à travers l'Europe, mais pourrait également s'avérer vitale pour la gestion des sources d'énergie renouvelables.

« Aux latitudes moyennes, comme ici en Europe, il y a une incertitude en essayant de prédire la force des vents à 100 mètres - au niveau de l'éolienne, " a déclaré le Dr Nuijens. « Les parcs éoliens veulent connaître la variabilité afin de pouvoir prédire leur production d'énergie à l'avance et même la lier à la production d'énergie solaire, nous essayons donc également de comprendre ces relations entre le vent et la couverture nuageuse pour l'industrie solaire.'