Même avec la petite baisse des émissions mondiales de carbone liée au COVID-19 en raison du nombre limité de voyages et d'autres activités, les températures des océans ont poursuivi une tendance à battre des records en 2020. Une nouvelle étude, rédigé par 20 scientifiques de 13 instituts à travers le monde, signalé les températures océaniques les plus élevées depuis 1955 du niveau de la surface à une profondeur de 2, 000 mètres.

Le rapport a été publié le 13 janvier dans Avancées des sciences de l'atmosphère et s'est conclu par un appel aux décideurs politiques et à d'autres pour qu'ils prennent en compte les dommages durables que des océans plus chauds peuvent causer alors qu'ils tentent d'atténuer les effets du changement climatique.

« Plus de 90 % de la chaleur excédentaire due au réchauffement climatique est absorbée par les océans, le réchauffement des océans est donc un indicateur direct du réchauffement climatique - le réchauffement que nous avons mesuré brosse un tableau du réchauffement climatique à long terme, " a déclaré Lijing Cheng, auteur principal de l'article et professeur agrégé au Centre international des sciences du climat et de l'environnement de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences (CAS). Cheng est également affilié au Centre for Ocean Mega-Science de la CAS. "Toutefois, en raison de la réponse tardive de l'océan au réchauffement climatique, les tendances du changement océanique persisteront au moins pendant plusieurs décennies, les sociétés doivent donc s'adapter aux conséquences désormais inévitables de notre réchauffement incessant. Mais il est encore temps d'agir et de réduire nos émissions de gaz à effet de serre."

En utilisant une méthode développée à l'IAP/CAS, les chercheurs ont calculé les températures océaniques et la salinité des océans jusqu'à 2, 000 mètres, enregistrer les données de toutes les observations disponibles de la base de données mondiale sur les océans, qui est supervisé par la National Oceanic Atmospheric Administration et le National Center for Environmental Information.

Ils ont découvert qu'en 2020, les 2 supérieurs, 000 mètres d'océans dans le monde ont absorbé 20 zettajoules de plus qu'en 2019. Cette quantité de chaleur pourrait faire bouillir 1,3 milliard de bouilloires, contenant chacun 1,5 litre d'eau.

« Pourquoi l'océan ne bout pas ? » demanda Cheng. "Parce que l'océan est vaste. On peut imaginer combien d'énergie l'océan peut absorber et contenir, et, quand il est libéré lentement, quelle est l'ampleur de l'impact."

Les chercheurs ont signalé d'autres effets, telles que l'amplification du schéma de salinité des océans et une plus grande stratification due au réchauffement de la couche supérieure plus rapide que les sections plus profondes. Ces deux changements pourraient nuire aux écosystèmes océaniques.

"Le frais devient plus frais, le salé devient plus salé, " a déclaré Cheng. " L'océan prend une grande quantité de chaleur du réchauffement climatique, amortir le réchauffement climatique. Cependant, les changements océaniques associés posent également un risque grave pour les systèmes humains et naturels. »

Cheng a noté les incendies de forêt de 2020 qui ont ravagé l'Australie, certaines parties de la région amazonienne, et la côte ouest des États-Unis. "Des océans plus chauds et une atmosphère plus chaude et favorisent également des précipitations plus intenses dans toutes les tempêtes, et surtout les ouragans, augmenter le risque d'inondation, " a déclaré Cheng. " Les incendies extrêmes comme ceux observés en 2020 deviendront encore plus fréquents à l'avenir. Des océans plus chauds rendent également les tempêtes plus puissantes, en particulier les typhons et les ouragans."

Les chercheurs continueront de surveiller les températures océaniques et les impacts du réchauffement sur d'autres caractéristiques océaniques, comme la salinité et la stratification.

« Alors que de plus en plus de pays s'engagent à atteindre la « neutralité carbone » ou « zéro carbone » au cours des prochaines décennies, une attention particulière doit être portée à l'océan, " a déclaré Cheng. " Toute activité ou tout accord visant à lutter contre le réchauffement climatique doit être associé à la compréhension que l'océan a déjà absorbé une immense quantité de chaleur et continuera d'absorber l'excès d'énergie dans le système terrestre jusqu'à ce que les niveaux de carbone atmosphérique soient considérablement abaissés. "