Les inquiétudes concernant l'utilisation de pesticides néonicotinoïdes grandissent à mesure que des études les trouvent dans les rivières et les ruisseaux, et les relier au déclin des populations d'abeilles et aux effets sur la santé d'autres animaux. Maintenant, les chercheurs rapportent que dans certaines régions, l'eau potable contient également les substances, mais ils ont également constaté qu'une méthode de traitement peut éliminer la plupart des pesticides. L'étude, menée dans l'Iowa, apparaît dans le journal de l'ACS Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement .

Les néonicotinoïdes sont des insecticides puissants largement utilisés dans le monde, souvent appliqué aux enrobages de semences des cultures. Mais certaines recherches ont associé les composés dans certains cas à des dommages aux abeilles. D'autres études ont suggéré qu'une exposition chronique aux composés peut causer des problèmes de développement ou neurologiques chez d'autres animaux, trop. Les pesticides sont si couramment utilisés dans l'agriculture que des enquêtes sur les cours d'eau dans les régions à forte intensité agricole aux États-Unis ont révélé que les néonicotinoïdes sont répandus dans les eaux de surface. Grégory H. LeFèvre, David M. Cwiertny et ses collègues ont voulu étudier le devenir de ces composés lorsque l'eau de la rivière Iowa et d'un aquifère alimenté par la rivière est traitée et se retrouve au robinet.

Les chercheurs ont testé l'eau alors qu'elle passait par deux systèmes de traitement de l'eau différents. Ils ont découvert qu'un système desservant Iowa City, qui utilise une filtration sur charbon actif granulaire, supprimé à 100 %, 94 pour cent et 85 pour cent des néonicotinoïdes clothianidine, imidaclopride et thiaméthoxame, respectivement. Le système de filtration rapide sur sable desservant l'Université de l'Iowa n'a réduit les mêmes substances que d'environ 1 pour cent, 8 pour cent et 44 pour cent, respectivement. Les échantillons d'eau potable de cette station d'épuration contenaient entre 0,24 et 57,3 nanogrammes de néonicotinoïdes individuels par litre. Les limites réglementaires pour ces substances ne sont pas actuellement en place car les chercheurs travaillent toujours à comprendre si et comment les néonicotinoïdes ont un impact sur la santé humaine, notent les chercheurs. Ils ajoutent que d'autres études sont nécessaires pour déterminer si la maladie chronique, une faible exposition aux néonicotinoïdes peut être nocive.