De nouvelles preuves sur les dangers de la pollution par le charbon, un scientifique a déclaré lundi qu'un passage à l'électricité au charbon dans un État du sud des États-Unis après un accident nucléaire en 1979 a entraîné une forte chute du poids à la naissance, une référence en matière de santé.

L'étude a porté sur les conséquences de l'accident de Three Mile Island dans le Tennessee, ce qui a provoqué la fermeture de deux centrales nucléaires et le remplacement de leur électricité localement par la production de charbon.

Après le changement d'énergie, le poids des nouveau-nés a diminué de 5,4 % dans les comtés qui présentaient les niveaux les plus élevés de pollution atmosphérique due aux particules de charbon émises par les centrales de remplacement, l'enquête a trouvé.

Des réductions de poids à la naissance d'un peu plus de cinq pour cent peuvent entraîner des maladies, retard de croissance et problèmes de neurodéveloppement plus tard dans la vie, des recherches antérieures ont montré. Ils sont également fortement liés à un QI et à un revenu inférieurs.

"Le poids moyen à la naissance a diminué d'environ 134 grammes (4,7 onces) après l'arrêt nucléaire, " dit Edson Severnini, chercheur à l'Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, Pennsylvanie. Dans les endroits les plus touchés, « la santé du nourrisson peut s'être détériorée, " il ajouta.

La recherche, publié dans la revue à comité de lecture Énergie naturelle , aborde un débat sur les risques du charbon par rapport à l'énergie nucléaire, déclenché plus récemment par la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 au Japon.

L'accident a incité un grand nombre de pays à freiner leurs projets nucléaires, résultant en une plus grande utilisation des combustibles fossiles, en particulier du charbon, pour répondre à leurs besoins énergétiques.

Peur du nucléaire

Les partisans du nucléaire, tout en reconnaissant les préoccupations concernant les accidents, dire que la technologie a un bien meilleur bilan pour la sécurité et la santé publique que le charbon, qui génère des particules présentant un danger respiratoire ainsi que des gaz à effet de serre altérant le climat.

Les scientifiques estiment qu'en Chine et en Inde seulement, plus de 200, 000 personnes meurent prématurément chaque année à cause de la pollution par le charbon.

En revanche, les partisans du charbon disent que la technologie de la pollution d'aujourd'hui est bien meilleure qu'il y a quatre décennies, et promouvoir une vision d'un « charbon propre » avec un risque bien moindre pour l'environnement et la santé.

L'administration du président américain Donald Trump élabore actuellement des plans pour relancer l'industrie charbonnière américaine, y compris dans la région examinée dans cette étude.

Severnini a déclaré que les résultats de ses recherches appellent à une réflexion sur les avantages perçus de la fermeture des centrales nucléaires.

« La fermeture des centrales nucléaires aux États-Unis et à l'étranger pourrait ne pas générer autant de bénéfices nets que le public le perçoit, " suggéra-t-il.

Dans un commentaire également publié dans Énergie naturelle , Michael Shellenberger du groupe américain de recherche et de politique Environmental Progress est d'accord.

"Les craintes du public à l'égard de l'énergie nucléaire sont généralisées, surtout à la suite d'accidents, pourtant leurs avantages sont rarement pris en compte, " il a écrit.

« Lorsque le fonctionnement normal des centrales au charbon entraîne d'importants, impacts sanitaires mesurables, l'accident de Fukushima, le deuxième pire accident nucléaire de l'histoire, n'aura aucun impact quantifiable sur la santé publique en dehors du Japon.

Le pourcentage de l'électricité mondiale produite par l'énergie nucléaire est passé de près de 18 % en 1996 à environ 11 % aujourd'hui.

© 2017 AFP