L'approvisionnement du Royaume-Uni en fruits et légumes est devenu de plus en plus tributaire des importations en provenance de pays vulnérables au changement climatique, selon une nouvelle étude en Nourriture naturelle .

La recherche, dirigé par la London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM), impliquait l'analyse de données open source sur le commerce alimentaire de 1987 à 2013. Ils ont estimé que la contribution nationale à l'offre totale de fruits et légumes au Royaume-Uni est passée de 42 % en 1987 à 22 % en 2013, tandis que dans le même temps, les importations de fruits et légumes en provenance de pays vulnérables au climat sont passées de 20 % en 1987 à 32 % en 2013.

L'équipe a constaté que la variété de fruits et légumes importés au Royaume-Uni a augmenté, et qu'il y a eu des changements majeurs dans les types de fruits et légumes fournis sur le marché britannique :les fruits tropicaux sont devenus plus populaires, mais l'offre de légumes traditionnels a considérablement diminué.

En 1987, 21 cultures représentaient les 80 % supérieurs du total des fruits et légumes fournis au Royaume-Uni, et ce chiffre est passé à 27 en 2000 et 34 en 2013. L'offre d'ananas est passée de 0,9% à 1,4% de l'offre globale de fruits et légumes, et bananes de 3% à 7,8%, sur cette période.

Les choux sont passés de 7,5% en 1987 à 2,5% de l'offre globale de fruits et légumes, pois de 5,0% à 1,3% et carottes de 7,0% à 5,8%.

Compte tenu des tendances projetées du changement climatique mondial, les chercheurs affirment qu'une dépendance accrue à l'égard des importations de fruits et légumes en provenance de pays vulnérables au climat pourrait avoir un impact négatif sur la disponibilité, prix et consommation des fruits et légumes au Royaume-Uni. Les chercheurs ont utilisé une gamme d'indices pour évaluer la vulnérabilité des pays aux changements climatiques actuels et futurs. L'analyse suggère que les groupes les plus touchés sont probablement les personnes dans les ménages à faible revenu.

Les fruits et légumes sont des éléments clés d'une alimentation saine, mais globalement, leur consommation est bien en deçà des recommandations alimentaires internationales actuelles. Seulement 30 % des adultes et 18 % des enfants mangent les cinq portions recommandées de fruits et/ou de légumes par jour en Angleterre. Les fruits et légumes ont également généralement une empreinte environnementale plus faible que les aliments d'origine animale et cette double contribution à la santé et à la durabilité est de plus en plus reconnue.

Dr Pauline Scheelbeek du LSHTM's Center on Climate Change &Planetary Health, qui a dirigé l'étude, a déclaré :« Les modèles commerciaux actuels du Royaume-Uni et le changement climatique signifient que l'approvisionnement en fruits et légumes au Royaume-Uni n'est pas sécurisé. La reconnaissance du fait que le commerce est un élément clé de la résilience du système alimentaire est donc une information vitale pour les décideurs.

« La dépendance accrue vis-à-vis des importations de fruits et légumes en provenance de pays vulnérables au climat va, si aucune mesure adéquate d'adaptation au changement climatique n'est prise dans les pays producteurs, entraîner des problèmes d'approvisionnement en fruits et légumes au Royaume-Uni et potentiellement affecter le prix et la consommation de ces aliments. Cela pourrait être un défi majeur dans nos efforts pour promouvoir une consommation plus élevée de fruits et légumes au Royaume-Uni, à la fois pour des raisons sanitaires et environnementales."

Professeur Alain Dangour, Directeur du Center on Climate Change &Planetary Health au LSHTM, a déclaré:"Il ressort très clairement des tendances sous-jacentes de la production et du commerce alimentaires que le Royaume-Uni dépend de plus en plus des pays vulnérables au climat pour ses approvisionnements en fruits et légumes. Le gouvernement ne peut pas ignorer ces tendances ou il manquera à son devoir principal pour protéger sa population des chocs futurs. J'appelle le gouvernement à faire plus maintenant pour soutenir la production alimentaire nationale, renforcer la résilience dans le système alimentaire national et assurer l'approvisionnement d'une alimentation saine et durable pour tous. »

L'équipe de recherche affirme que les résultats sont particulièrement importants à la lumière de plusieurs programmes dirigés par le gouvernement, comme la stratégie alimentaire nationale du Royaume-Uni, les contributions déterminées nationales du Royaume-Uni, et la Stratégie contre l'obésité, ainsi que les négociations commerciales en cours sur le Brexit.

Dr Pauline Scheelbeek, a déclaré :« Les implications de la vulnérabilité de notre stratégie commerciale transcendent les silos politiques traditionnels tels que les régimes alimentaires, santé, agriculture, l'économie et l'environnement. Nous devons repenser notre stratégie commerciale pour réduire la dépendance vis-à-vis des pays vulnérables au climat, importer de manière responsable et étudier les possibilités d'améliorer la consommation de fruits et légumes cultivés de manière durable, y compris ceux produits au Royaume-Uni."

L'étude est sujette à certaines limites. Les données commerciales librement disponibles reposent sur les déclarations de pays individuels, dont la qualité peut varier. Les indices utilisés pour déterminer la vulnérabilité climatique sont des estimations modélisées et déterminés au niveau du pays :la vulnérabilité des lieux spécifiques de production agricole peut ne pas être la même que la moyenne du pays.