Ce qui se passe après le cyclone Debbie est un processus familier. Il a été répété plusieurs fois dans les villes du monde entier. La raison en est que nos villes ne sont pas conçues pour ce type d'événements.

Nous savons donc ce qui vient ensuite. Les habitants du Queensland touchés par Debbie se plaindront des dégâts, les coûts et la nécessité pour les assureurs d'agir maintenant pour compenser leurs pertes. Les gouvernements des États et fédéral discuteront longuement de qui est à blâmer.

La pagaille sera effacée et la vie finira par reprendre son cours normal. Des milliards de dollars seront consacrés à la relocalisation des personnes et à la réparation des dégâts et des travaux publics. Une taxe au niveau de l'État peut même être nécessaire pour payer tous les coûts supplémentaires. Deux tempêtes, Katrina et Sandy, ont coûté aux États-Unis plus de 200 milliards de dollars à eux deux.

Pourtant, nous savons ce que font les cyclones. Ils apportent, pendant une période relativement courte, vents énormes en rafales. Ceux-ci sont peu pratiques mais se sont avérés pas trop dommageables.

Le plus grand risque vient des ondes de tempête et des précipitations. Les deux apportent une énorme quantité d'eau. Et toute cette eau doit trouver un moyen de sortir de notre cadre de vie.

Malgré le savoir, approximativement, où les cyclones ont tendance à se produire, nous n'avons jamais pensé à ajuster nos villes à leurs effets. Cela ferait une énorme différence financière si nous le faisions.

Donc, que pouvons-nous faire pour construire nos villes différemment pour garantir que les impacts des cyclones – et les pluies et les ondes de tempête qui les accompagnent – ​​ne perturbent pas la vie urbaine ? La réponse à tout cela est le design.

La conception habituelle des villes et villages actuels nous a posé des problèmes en premier lieu. Nous devons repenser en profondeur la conception de nos agglomérations.

Repenser le design côtier et urbain

Cela commence par la conception côtière. Nous sommes habitués à construire des barrages et à protéger les côtes contre les ondes de tempête qui se produisent une fois tous les 100 ans. En comparaison, les normes de protection dans les basses terres des Pays-Bas sont conçues pour protéger le pays contre une fois sur 10, crue millénaire. Mais la nature s'est avérée plus forte que nos constructions artificielles ne peuvent supporter.

Une approche alternative de conception consiste à s'appuyer sur les processus côtiers naturels de formation des terres - tels que les récifs, îles, mangrove, plages et dunes. Les humains peuvent aider à la formation de ces protecteurs naturels en fournissant les déclencheurs de leur émergence.

Par exemple, quand on met du sable devant la côte, les courants et les vagues transporteront le sable vers la côte et créeront de nouvelles et plus grandes plages. Cet exemple est réalisé devant la côte néerlandaise et est connu sous le nom de moteur à sable. Mais la nature les construira pour former un système beaucoup plus fort que les humains ne le pourraient jamais.

Au lieu de côtes, plages et biens immobiliers emportés, de nouvelles terres et de plus grandes plages peuvent être formées à la suite de ces processus. Cela nécessite une réflexion sur la conception, un aperçu de la résilience du système côtier, et la compréhension des forces naturelles en jeu.

Seconde, le design urbain doit reconsidérer la manière dont nous construisons nos villes. La plupart des zones urbaines n'ont pas la capacité d'« accueillir » beaucoup d'eau. Et il s'agit de beaucoup d'eau, pas la douche moyenne ou deux.

Jusqu'à ce que les cyclones soient partis, ces énormes quantités d'eau doivent être stockées pendant une courte période dans des zones urbaines denses. Cela va au-delà de la conception urbaine sensible à l'eau.

Malgré les avantages de la conception sensible à l'eau dans de nombreux développements urbains, quand les choses se corsent, ce n'est tout simplement pas suffisant. La conception urbaine sensible à l'eau peut à peine faire face aux pics de précipitations moyens. Donc, en cas de phénomènes météorologiques violents, les villes ont besoin d'espaces supplémentaires pour stocker toute cette eau.

La règle générale ici est de stocker chaque goutte de pluie le plus longtemps possible là où elle tombe.

Comment et où repenser nos villes ?

Donc, que peut-on faire pour protéger nos villes contre les cyclones ? Nous pouvons:

• Créer des espaces verts plus grands, qui sont connectés dans un réseau naturel, augmenter la capacité de ces systèmes verts en ajoutant des éco-zones et des zones humides, et redessiner les bords des rivières et des ruisseaux. Retirez les bassins en béton de chaque ruisseau de la ville.
• Utiliser les grands espaces publics, comme les parkings à proximité des centres commerciaux, ovales et terrains de football, pour capter et stocker temporairement l'excès d'eau de pluie. De petits ajustements aux bords de ces endroits suffisent généralement à capter l'eau.
• Transformez les garages de stationnement en bassins de stockage temporaires.
• Redessiner les profils des rues et introduire des zones vertes et aquatiques dans les rues. Sur chaque rue à trois voies, une voie peut être transformée en voie verte, qui peut absorber l'eau de pluie.
• Redessiner tout imperméable, espaces scellés et les transformer en zones où l'eau peut s'infiltrer dans le sol. Utilisez des matériaux perméables.
• Penser de manière intégrée les infrastructures de la rue, systèmes verts et écologiques, et le système d'eau.

Ces interventions de conception ne sont pas nouvelles et ont été réalisées à l'étranger dans des villes telles que Rotterdam, Hambourg ou Stockholm. Si nous pouvions y ajouter la refonte des toits et des jardins des zones industrielles et résidentielles et les transformer en toits verts et jardins pluviaux, la ville commencerait à fonctionner comme une énorme éponge.

Quand il pleut, la ville absorbe les énormes quantités d'eau et la libère lentement dans le système des ruisseaux et des rivières après la fin de la pluie. Par ici, les espaces verts et les espaces aquatiques jouent non seulement un rôle important pendant et juste après un cyclone, mais ils ajoutent alors de la qualité au cadre de vie immédiat des gens.

Et peut-être le meilleur de tout cela :le projet de loi que Debbie et d'autres catastrophes naturelles présenteraient au gouvernement, les industries et les assureurs pourraient être beaucoup plus faibles.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.