On s'attend à ce que les décès liés à la chaleur extrême continuent d'augmenter, même si la plupart des nations peuvent contenir le réchauffement climatique à des niveaux convenus, une nouvelle étude rapporte.

Les pays soutenant l'Accord de Paris de 2015 se sont engagés à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels.

Cependant, les événements de chaleur extrême devraient se produire de plus en plus souvent à mesure que la limite de 2 degrés Celsius est approchée, les chercheurs ont dit.

Une analyse de 44 des 101 « mégapoles » les plus peuplées a montré que le nombre de villes subissant un stress thermique a doublé avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius (2,7 F), les chercheurs ont rapporté.

Cette tendance exposerait potentiellement plus de 350 millions de personnes supplémentaires au stress thermique d'ici 2050, si la population continue de croître comme prévu, les auteurs de l'étude ont dit.

"Alors que le climat se réchauffe, le nombre et l'intensité des vagues de chaleur augmentent, " a déclaré le chercheur principal Tom Matthews. Il est climatologue appliqué à l'Université John Moores de Liverpool au Royaume-Uni.

"La recherche a montré que c'était le cas pour le réchauffement climatique connu à ce jour, et nos recherches sont les dernières à montrer que nous pouvons nous attendre à des augmentations encore plus importantes à mesure que le climat continue de se réchauffer, ", a déclaré Matthews.

Même si le réchauffement climatique est stoppé aux objectifs de Paris, les mégalopoles de Karachi (Pakistan) et de Kolkata (Inde) pourraient faire face à des conditions annuelles similaires aux vagues de chaleur mortelles qui ont frappé ces régions en 2015.

Pendant les vagues de chaleur de 2015 dans ces régions, environ 1, 200 personnes sont mortes au Pakistan et plus de 2, 000 sont morts en Inde.

Ces vagues de chaleur sont particulièrement menaçantes pour les grandes villes contenant beaucoup d'asphalte et de béton absorbant la chaleur, sans parler des populations énormes, dit le docteur Georges Benjamin. Il est directeur exécutif de l'American Public Health Association.

"La plupart des villes américaines ont mis en place des plans d'intervention pour faire face aux vagues de chaleur, " expliqua Benjamin. " Cela dit, nous avons encore un nombre inacceptable de décès prématurés liés aux vagues de chaleur."

Pour examiner l'impact du réchauffement climatique sur le stress thermique humain, les chercheurs ont utilisé des modèles climatiques et examiné comment le changement de température mondiale pourrait affecter les projections de stress thermique dans les plus grandes villes du monde.

Les enquêteurs ont conclu qu'il est probable qu'il y aura plus de surface terrestre exposée à un stress thermique dangereux. Ils ont également noté que les zones déjà soumises à un stress thermique connaîtront des vagues de chaleur plus fréquentes et plus longues.

Les États-Unis ne seront pas à l'abri de ce phénomène mondial, Matthews a prévenu.

"Notre recherche ne se concentre pas explicitement sur [les États-Unis], mais en général, si le climat continue de se réchauffer, L'Amérique du Nord devrait s'attendre à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, ", a déclaré Matthews.

"On peut s'attendre à plus de morts, trop, " il ajouta.

En 2015, 45 Américains sont morts de chaleur extrême, selon le service météorologique national des États-Unis. Globalement, plus de 9, 000 Américains sont morts de causes liées à la chaleur depuis 1979, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis.

Le National Weather Service définit la chaleur "dangereuse" comme un indice de chaleur d'environ 105 degrés Fahrenheit, dit Jennifer Li, directeur principal de la santé environnementale et du handicap à l'Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes.

Protéger les populations des canicules impliquera des précautions allant des infrastructures à l'aide communautaire, Li et Benjamin ont dit.

« Se préparer aux vagues de chaleur extrêmes comprend la révision de la conception des bâtiments et la rénovation des bâtiments existants pour augmenter l'efficacité énergétique et réduire les températures internes, " dit Li.

« L'adaptation aux vagues de chaleur extrêmes peut inclure la mise à jour et la modernisation du réseau électrique pour s'assurer qu'il est prêt à faire face à des pics de demande pendant des périodes plus fréquentes, des canicules plus intenses et plus durables, " elle a dit.

Les grandes villes devraient établir des plans de "centres de refroidissement" vers lesquels les gens peuvent fuir les jours les plus chauds, un peu comme les centres de chauffage qui sont fournis pendant des conditions glaciales, dit Benjamin.

Les responsables de la santé de la ville peuvent également distribuer des ventilateurs aux personnes qui n'ont pas de climatisation, et émettre des rappels au printemps pour que les gens fassent entretenir leurs systèmes de refroidissement, il ajouta.

Internationalement, les responsables devraient considérer ces résultats comme un signe supplémentaire que le réchauffement climatique doit être combattu par une action résolue, Li a ajouté.

"Cette étude révèle que les limites de réchauffement climatique fixées par l'Accord de Paris sur le climat ne doivent pas être considérées comme une quantité sûre de réchauffement climatique, " dit Li.

"Plus loin, les interventions devraient être prioritaires pour ralentir le rythme du réchauffement climatique tout en augmentant la préparation, atténuation, et les efforts d'adaptation. Les populations seront touchées de manière disproportionnée et les populations vulnérables pourraient ne pas être préparées à gérer les risques de chaleur accablante, " elle a ajouté.

La nouvelle étude a été publiée en ligne le 27 mars dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Copyright © 2017 Journée de la santé. Tous les droits sont réservés.