Des chercheurs du département de chimie analytique de l'UPV/EHU ont publié une étude dans laquelle ils analysent des formations de sable cimenté qui contiennent des déchets industriels produits à la suite d'activités métallurgiques. Ces beachrocks témoignent de l'impact du développement industriel et de son influence sur l'environnement côtier.

"Parce que certains événements géologiques enregistrent tout, leur étude permet de reconstituer le passé environnemental et de déterminer comment les êtres humains ont influencé l'environnement. Ils pourront même offrir des informations précieuses pour lutter contre les effets possibles du changement climatique, " a affirmé Nikole Arrieta, auteur de l'étude analysant les beachrocks.

Ce sont des formations rocheuses qui sont produites dans les zones intertidales, normalement dans les zones tropicales et subtropicales. Malgré que, ils peuvent également être trouvés sur la côte de Biscaye. Les beachrocks étudiés sont des formations récentes situées sur la rive droite de l'estuaire Nerbioi-Ibaizabal où ils ont été fortement affectés par l'activité humaine.

« Leur présence sous des latitudes tempérées comme la nôtre est rare. Il y a huit à dix cas dans le monde, " ajoute Arrieta. Ces formations sédimentaires sont produites par la précipitation intergranulaire de ciments carbonatés (CaCO3). "Un ciment s'est formé entre les différents sédiments. Alors le sable, au lieu d'être lâche comme sur les plages normales, forme ces roches, " expliqua Arrieta.

Pourtant, même si les ciments dont sont faits les beachrocks sont des carbonates, les formations géologiques de la côte ont également des ciments ferrugineux. Les scories emprisonnées dans les blocs cimentés ont subi des processus de dissolution à la suite de météorisations ou d'événements atmosphériques tels que les pluies acides, et s'est même reprécipité dans les pores sous forme de sels de fer insolubles. La recherche a porté sur la caractérisation de ces ciments.

Premièrement, étudier les types de ciments, des techniques spectroscopiques innovantes ont été appliquées et qui ont permis d'analyser en profondeur les différentes phases minérales. « A l'échelle microscopique, différentes couches de ciment apparaissent, et chacun renseigne sur le moment où ils se sont précipités, les conditions qui existaient, etc., " dit Arrieta.

Deuxièmement, les chercheurs ont analysé les matériaux piégés dans ces ciments où « on a trouvé des scories de fonderie de la révolution industrielle, même des déchets portant les sceaux des entreprises européennes qui déversaient leurs scories lorsqu'elles arrivaient avec leurs navires. C'est pourquoi on peut trouver des technofossiles ou traces d'activité humaine sur les plages, en l'occurrence les déchets industriels des entreprises internationales, qui aide à calculer l'âge du beachrock."

Preuve de l'anthropocène

Tout cela constitue un exemple de l'enregistrement géologique de l'époque anthropocène, actuellement en discussion parmi les spécialistes du monde entier. Selon les scientifiques partisans de l'Anthropocène, la Terre est dans une nouvelle époque géologique, "l'ère de l'être humain, " car l'action humaine entraîne des changements majeurs qui marquent les couches géologiques de la Terre. Ses détracteurs, par contre, soutiennent qu'il s'agit d'une question politique plutôt que scientifique.

Cette ère géologique comprendrait la période la plus récente du Quaternaire, et maintenant, est d'un grand intérêt pour les spécialistes du monde entier. « Les strates du Tunelboka, une crique située sur la rive droite de l'estuaire qui fait l'objet de la recherche, ont été discutés à travers le monde en vue d'offrir des preuves de l'Anthropocène, " dit Arrieta.

Et outre le fait qu'il existe très peu d'endroits dans le monde sous des latitudes tempérées qui présentent ce phénomène, « il y en a encore moins qui présentent les caractéristiques des nôtres; la quantité de scories qu'ils contiennent est ahurissante. J'ai collaboré avec divers chercheurs de prestige reconnu dans des universités aux États-Unis et en Australie, et ils sont tous fascinés lorsqu'ils voient les photos ou les matériaux de l'emplacement."

Arrieta ajoute, « Nous devons maintenir vivante la recherche sur cet événement géologique si spécial et unique et que nous avons sur nos côtes, pour la géochimie, intérêt environnemental et historique de ces formations, leurs applications dans les domaines de l'ingénierie et de la restauration, leur importance dans la définition de l'époque récente de l'Anthropocène et, Pourquoi pas, l'intérêt archéologique industriel des matériaux qui les composent.