Des chercheurs devant un affleurement de Yedoma avec de multiples profils de tourbe enfouie qui ont été préservés dans le pergélisol, Delta oriental de la rivière Lena, Sibérie, Russie. Les profils de tourbe enfouie dépassent de la falaise. Crédit :Guido Grosse (AWI)
Les scientifiques ont déterré et rassemblé des preuves sur plus de 1, 000 anciens sites humides du monde entier actuellement recouverts de champs, forêts et lacs. Bien que disparu de la surface de la Terre, ces sites enfouis pourraient expliquer certaines des différences entre les modèles mondiaux du cycle du carbone et les observations réelles.
Falaises, carrières, construction de route, et l'échantillonnage scientifique a révélé des dépôts de zones humides riches en carbone enfouis sous d'autres types de sols et de sédiments. De nombreuses zones humides se caractérisent par d'épais dépôts de matière végétale non décomposée (ou de tourbe), qui est souvent conservé, résultant en un enregistrement de la présence des zones humides. Les zones humides enfouies comprenaient fréquemment des marais côtiers qui avaient été inondés par l'élévation du niveau de la mer, et les zones humides qui avaient été ensevelies par les glaciers, inondation, ou des sédiments déposés par le vent.
Les chercheurs ont compilé les informations sur ces dépôts de zones humides enfouies, y compris où ils ont été trouvés, quand ils se sont formés, et pourquoi ils ont été enterrés.
« Nous avons été vraiment surpris lorsque nous avons commencé à combiner nos données provenant de différents sites à travers le monde. Ce que nous pensions être seulement quelques sites s'est avéré n'être que la partie émergée de l'iceberg. Lorsque nous avons commencé à chercher d'autres exemples d'études précédentes , nous en avons identifié plus de 1, 000 sites de zones humides enfouies à travers le monde, ", déclare le Dr Claire Treat de l'Université de Finlande orientale.
L'étude a été dirigée par le Dr Treat de l'Université de Finlande orientale et par le Dr Thomas Kleinen de l'Institut Max Planck de météorologie en Allemagne.
Des zones humides enfouies ont été trouvées depuis les îles de l'Extrême-Arctique du Canada et de la Sibérie jusqu'en Afrique tropicale et en Indonésie, vers le sud de l'Amérique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Certains ont formé moins de 1, il y a 000 ans, tandis que d'autres se sont formés pendant la période de climat chaud entre les deux dernières glaciations plus de 100, il y a 000 ans.
En utilisant ces enregistrements de présence des zones humides depuis le début du dernier interglaciaire, 130, il y a 000 ans, les chercheurs ont découvert que les zones humides des latitudes nordiques réagissaient aux changements climatiques. Les zones humides se sont formées lorsque le climat était plus chaud, et de nombreuses zones humides ont été ensevelies pendant les périodes d'avancée glaciaire et de refroidissement. Quand il faisait froid, peu de nouvelles zones humides se sont formées jusqu'à ce que le climat se réchauffe à nouveau. Certains de ces sédiments de tourbe enfouis subsistent jusqu'à aujourd'hui. Ces nouvelles découvertes de tourbes enfouies répandues suggèrent que, dans l'ensemble, l'enfouissement de la tourbe peut entraîner le lent transfert de carbone de l'atmosphère vers la terre, compensant finalement une petite partie du réchauffement climatique dans le passé.
"Le fait que ces tourbes soient enfouies et restent sur terre est fondamentalement comme une fuite dans ce que nous considérons habituellement comme un système fermé de la façon dont le carbone se déplace autour de la terre, de l'atmosphère à la terre et aux océans. Cette nouvelle découverte n'est pas représentée dans nos modèles du cycle global du carbone, et peut aider à expliquer certains comportements qui diffèrent entre les modèles et les observations, ", déclare le Dr Treat de l'Université de Finlande orientale.
Les résultats suggèrent également que les zones humides actuelles pourraient continuer à compenser l'augmentation du CO atmosphérique
