Le monument de Washington à Washington, D.C., à 555 pieds de haut, détient le titre d'obélisque le plus haut du monde. Al Drago/Getty Images Quand il s'agit de réalisations architecturales étonnantes de l'Egypte ancienne, un exemple clair me vient à l'esprit :les pyramides. Mais ces structures historiques ne sont pas les seuls exploits géométriques majestueux à avoir leur origine près du Nil. En réalité, leur cousin rectangulaire, l'obélisque, peut être trouvé dans les pays du monde entier, de Washington, D.C., à Paris, La France. Mais les monuments emblématiques sont encore entourés d'une bonne dose de mystère.
"Les obélisques sont originaires de l'Egypte ancienne, " l'historien Pamela O. Long dit par e-mail. "C'étaient des monuments spectaculaires, souvent dédié aux dieux solaires d'Egypte, mais aussi représentant le pouvoir du pharaon. Ils étaient des monuments à la fusion du pouvoir terrestre et divin."
Selon Long, les obélisques sont apparus pour la première fois dans les cinquième et sixième dynasties de l'Ancien Empire (vers 2494 à 2184 avant notre ère), la même époque où les pyramides de Gizeh ont été construites. "Le fait central important à propos des obélisques est qu'ils sont des monolithes, taillé dans du granit - la plupart provenant de la carrière d'Assouan en Basse-Égypte - en un seul bloc de pierre pesant plusieurs centaines de tonnes, " Long dit. " La base était un carré, il s'effilait progressivement au fur et à mesure qu'il s'élevait, et était coiffé d'une structure en forme de pyramide appelée pyramidion."
Si vous créez un projet artistiquement conçu, chef-d'œuvre architectural de plusieurs centaines de tonnes de pierres sonne incroyablement difficile, c'est parce que c'était presque le cas. "Tailler un obélisque dans la roche mère d'une carrière, le traînant jusqu'au navire de transport sur le Nil, le décharger, le traînant là où il devait se tenir, puis en le soulevant, était un exploit formidable de haute compétence technologique et de travail brut, " dit Long.
Le fait que ces structures originales étaient monolithiques - ce qui signifie qu'elles ont été sculptées dans une seule pièce de pierre - les distingue des variantes plus modernes. "Beaucoup de gens ne réalisent pas que l'ancien obélisque égyptien était un monolithe, " Long dit. "C'est une chose qui les rend beaux et remarquables. Il y a des structures de maçonnerie en forme d'obélisque comme le Washington Monument à Washington, D.C., mais bien sûr, elles diffèrent des anciennes structures monolithiques égyptiennes.
D'après les experts, les obélisques étaient souvent associés à l'ancien dieu solaire égyptien, Ra. Mais leur signification peut aller encore plus loin. "L'obélisque est un symbole solaire de régénération et de création, et il symbolise la pierre Benben, " Vicky Almansa-Villatoro, doctorat candidat en égyptologie à l'université Brown, dit par e-mail. "Qu'est-ce que la pierre de Benben ? D'après les anciens mythes égyptiens de la création ("cosmogonies"), au début, il y avait un océan primordial de néant appelé Nu. Parmi ces cosmogonies, le récit héliopolitain décrit comment la première chose à sortir de ces eaux fut un monticule de terre - la soi-disant colline primordiale. Ce monticule est clairement inspiré par les collines fertiles qui ont émergé des eaux du Nil chaque année après que la crue annuelle a commencé à reculer et que la saison des cultures approchait. Le Benben est en fait l'icône, la représentation magique de la colline primordiale."
Les obélisques de Louxor sont d'anciens obélisques égyptiens qui se trouvaient de chaque côté du temple de Louxor pendant le règne de Ramsès II. L'obélisque de gauche reste à son emplacement en Egypte, mais la pierre de droite, 75 pieds de haut, se tient aujourd'hui place de la Concorde à Paris, La France. Chesnot/Getty Images Selon Almansa-Villatoro, le Benben était probablement un véritable monument en forme de monticule que les habitants d'Héliopolis vénéraient. "Les temples du Soleil de la cinquième dynastie incorporaient un monticule de terre ressemblant à une petite pyramide dans leurs cours, et également, les obélisques sont surmontés d'un petit pyramidion, " dit-elle. " Ainsi, les obélisques et les pyramides sont des icônes régénératrices et enracinées dans le symbolisme de la colline primordiale et de la pierre de Benben. Les mythes égyptiens de la création sont multiples et parfois contradictoires. Le mythe qui incorpore la colline primordiale, et donc le Benben, est le mythe héliopolitain. Héliopolis était la ville de culte du dieu solaire Ra et de ses nombreuses manifestations."
Une caractéristique importante trouvée sur de nombreux obélisques originaux est leur flair décoratif. "Les obélisques étaient souvent ornés sur les quatre côtés d'une écriture hiéroglyphique, qui pour la plupart, commémoré le pharaon et ses actes, " Long dit. " La fascination pour les obélisques a conduit à de nombreuses études par les égyptologues sur leur construction, transport, érection et sens ultime. Comme les érudits du monde moderne ont étudié leurs hiéroglyphes (inscrits sur la plupart, mais pas tout, obélisques), et leur contexte architectural et culturel, ils ont beaucoup appris sur les anciens obélisques."
Mais une chose que beaucoup d'entre nous peuvent ne pas considérer lorsqu'il s'agit d'objets pesant plusieurs centaines de tonnes, c'est qu'ils peuvent, En réalité, migrer (avec l'aide de mains humaines, C'est). "Il est également vrai que les obélisques sont des monuments anciens qui peuvent être déplacés - leur sens a donc changé au fur et à mesure qu'ils sont déplacés d'un endroit (et d'une culture) à un autre, " Long dit. " Les obélisques en Egypte, Rome, Istanbul, Paris, Londres et New York, tous ont signifié des choses très différentes pour le peuple et la culture qui les possèdent - très différent de celui des anciens Égyptiens. »
Alors que l'honneur de l'obélisque le plus haut du monde appartient au Washington Monument (de 555 pieds, ou 169 mètres, haut), Long pense que l'obélisque le plus célèbre de la planète est probablement l'obélisque du Vatican au centre de la place Saint-Pierre de Rome. "Il est célèbre en raison de la renommée qu'il a acquise - non pas lorsqu'il a été apporté par les anciens Romains d'Egypte à Rome après la conquête romaine de l'Egypte - mais lorsque le pape Sixte V et son ingénieur, Domenico Fontana, déplacé l'obélisque du côté de Saint-Pierre à l'avant où il se trouve maintenant, " dit-elle. " Cela s'est produit dans une série d'étapes dramatiques avec tout Rome regardant au printemps, l'été et le début de l'automne 1586."
L'obélisque de la place Saint-Pierre au Vatican à Rome est l'un des plus connus au monde. ullstein bild/Getty Images Long dit que le processus de transport dramatique était semé de dangers et célébré dans toute l'Italie lorsqu'il a été accompli. "L'ingénieur, Domenico Fontana, a écrit un livre merveilleux avec des gravures sur bois spectaculairement détaillées expliquant chaque étape du déménagement, y compris tous les hommes et les machines qui ont été utilisés, " dit-elle. " Ce récit a été publié en 1590. On peut s'en émerveiller aujourd'hui à la fois grâce aux explications lucides de Fontana et aux illustrations éclairantes montrant les étapes et les machines utilisées pour le déménagement. "
Alors que les obélisques sont riches de sens et de signification historique, leur principale attraction peut vraiment être leur esthétique impressionnante. "Les obélisques sont beaux, " Long dit. " Si jamais vous êtes en Egypte, Istanbul, Rome, Paris, Londres ou New York, arrêtez-vous pour vraiment regarder les obélisques. Ils sont immensément lourds, mais aussi fragile. Ce sont les plus anciennes ou parmi les plus anciennes structures artificielles qui existent dans la ville où vous les trouvez. Ils affichent une géométrie subtile. Bloquez le bruit de la circulation, et autres distractions, et passer du temps à regarder l'obélisque, faire le tour (si tu peux), observer les hiéroglyphes, le pyramidion pointant vers le soleil. Des monuments immensément lourds mais aussi transportables, ils nous relient à un passé ancien, mais peut aussi être profondément émouvant dans le présent."
Maintenant c'est ancienLe plus ancien objet artificiel de Central Park et le plus ancien monument en plein air de New York est l'obélisque connu sous le nom de "Cleopatra's Needle". Il est plus de 3, 000 ans, mesure 69 pieds de haut et pèse 220 tonnes. Il a été érigé à Central Park le 22 janvier 1881, après avoir été vendu aux États-Unis par le gouvernement égyptien.
